由我來照顧，你一個大老爺們兒，同媳婦一塊兒往沐房裡鑽，即便是兩口子，未免也太不像樣。”

說著又瞪了花小麥一眼，沒好氣道：“你莫高興得太早，我信的是鬱槐，可不是你，假若你往後再敢胡鬧，天王老子的臉面我也不給！”

花小麥轉瞬已是樂的開花，連連點頭：“沒問題沒問題，我就知道娘是最講道理的了！”

念頭一轉，又落到另一件事上頭，嬉皮笑臉道：“要不……我跟娘再打個商量行嗎？”

“你得寸進尺啊！”孟老孃一叉腰，眉毛又立了起來，“什麼事？”

“那個番椒……”花小麥抿一下嘴唇，“娘每日裡不讓我進廚房，我知道您是為我好，但那番椒自打收下來之後，我還不曾正經拿它做道菜，委實手癢得緊。娘最是通情理，讓我過回癮行不？咱院子裡番椒堆得滿坑滿谷，比誰家都多，若是旁人都拿它做了菜，您卻還不知這東西究竟是何味道，豈不有些可笑？”

孟老孃聞言臉色便是一沉，剛要張嘴，花小麥急急忙忙地又接著道：“您不讓我動刀，我都記著呢，說來這也不是甚麼難事。芸兒不是每日都要來家裡跟我學廚嗎？她如今刀功也頗能見得人了，我便讓她替我把食材都切得利利落落，自己只下鍋烹飪一下就行——再要不然，不是還有娘在嗎？”

“那番椒滋味厚重，娘您嚐嚐也是好的。”

孟鬱槐適時地再度補上一句。

孟老孃朝他臉上看了看，就有點不好拒絕，低頭思索一回，不情不願地道：“你都把話說這份上了，我還能怎麼著？先說好，就這一次，往後憑你說破嘴皮，我也是不會再應承你了！”

“行！”花小麥笑得嘴也合不攏，使勁點點頭，回身衝孟鬱槐擠了擠眼。

於是，隔日將要晚飯之前，孟家院子的廚房裡，便傳來一陣嗤啦啦的煎炒烹炸之聲，與此相伴的，是一股極之濃烈的辛辣香味，在院子裡打了個轉，便飄到門外的小土路上頭，鑽進附近的農舍之中。引得眾鄰居一邊打著噴嚏，一邊探頭探腦往這邊張望。

三斤來重的肥美活魚，被每天下午準時來學廚的周芸兒細細片成了魚片。拌上芡粉、蛋清、胡椒麵子和紹酒，醃透了擺在手邊備用。黃豆芽用滾水焯熟，墊在大盆底，整個灶臺上，最使人注目的，便是那大半碗曬乾的番椒，紅得透亮，沒吃過的人倒還好說。那起嘗過此味的人，卻是隻需望上一眼，舌尖幾乎便會泛起一絲辣味。

珍味園的豆瓣醬才下缸不久，眼下便唯有將那豆醬以辣椒炸一炸。倒也勉強用得。花椒和蔥薑蒜在熱油裡煎熟，黃亮亮，油汪汪，再將那摻了辣椒的豆醬舀上兩大勺，香味便立刻騰了起來。廚房裡霎時濃煙滾滾。

孟老孃站在廚房門口，給嗆得連咳嗽幾聲，不放心地道：“你動作快些啊，那油煙燻得人眼淚汪汪，你在那裡頭站著有甚好處？”

“知道。”花小麥回身衝她一笑。順手就將一大碗高湯倒入鍋裡，待得煮沸，便把魚片一片片拈了進去。

略微有一點發紅的鮮魚被湯水一煮，便漸漸泛白，在紅彤彤的湯中翻滾，竟是極好看的。不過片刻而已，魚肉熟了就可出鍋，往那盛著豆芽的大盆裡一倒，表面撒上一大捧切碎的番椒和磨成末的辣椒麵，鍋裡再熬些菜油，七八成熱時往盆裡那麼一澆——

熱油潑在辣椒上，發出“嗤拉”一聲脆響，大盆裡登時汪了厚厚一層紅油，那股子辛香味愈加霸道地往人臉上撲，花小麥朝旁邊躲了躲，找兩塊墊布，小心翼翼把這一大盆魚片端上桌，衝孟老孃咧嘴一笑：“娘，你瞧著如何？”

孟老孃素愛滋味濃厚之物，這水煮魚她雖從未吃過，卻被那豔紅的色澤和猛烈的香味所吸引，已是不自覺地吞了口唾沫。饒是如此，她仍不忘了犟嘴，一面快手快腳把