至於像桃源齋這般東家親自掌勺的店鋪，索性就關門一日，根本不打算做買賣了，宋靜溪從頭一晚起便有些坐立難安，梁大叔過來送魚，才剛剛進門口，她便立刻衝上前去仔仔細細檢查了一遍，見那胭脂魚與鱖魚皆肥美鮮嫩，心中方覺安定一些，又跑去後廚，將各種生熟肉類及珍貴菜蔬清點了一回，確認毫無紕漏之後，拉著花小麥說了好一會兒的話，這才戀戀不捨地回了家。

當天清晨，不過辰時初，馬車便已停在了桃源齋門口等候。花小麥盯著鋪子上的夥計將一應食材收拾好，將將踏出門口，就一把被宋靜溪扯進了車裡。

幾日相處下來，她心中也曉得，宋靜溪將這八珍會看得極重，雖有些不解，卻也不好多問，這會子冷不丁被車進車裡，手腕上感受到一陣汗溼，便愈加覺得訝然，抬頭朝宋靜溪臉上瞟了一眼：“您這是……”

宋靜溪哪裡有心情去聽她在說甚麼？只管拉著她的手不放，喋喋不休道：“小麥，你今日一定得打醒十二分精神才好，切莫要去想別的事，將心思都放在做菜上頭，可明白？左右不過是一天的時間，累便累些，只要這回能給桃源齋博個好彩頭，酬金方面。我一定不會小氣吝嗇，必要讓你滿意的！”

……這還是那個平素雲淡風輕，連笑容都極有分寸的宋靜溪嗎？花小麥眉間不自覺地擰了一下。點點頭“嗯”了一聲，想了想。又道：“不過……”

她原想說，今日歸她做的那兩道葷食，她自然會盡全力來烹飪，但她不知這府城之中諸位大廚的深淺幾何，無法貿貿然保證一定能拔得頭籌。然話還沒出口，馬車壁上忽然傳來兩下輕輕的剝啄聲，宋靜溪立刻掀開小窗上的簾子。將腦袋探了出去。

透過簾子和窗戶之間的縫隙，花小麥隱約看見窗外站了個人，彷彿就是那替宋靜溪打探其他酒樓情形的青桃，正壓低了喉嚨與宋靜溪耳語。兩人聲音極小。根本聽不分明，花小麥竭力豎起耳朵，也只分辨出“碧月軒”、“已辦得妥當”等幾個零星詞句。

這主僕二人，究竟打得是甚麼主意？

花小麥不明就裡，還想再細聽聽。那宋靜溪卻已低語了一句“你去吧”，便飛快地將腦袋縮了回來，衝花小麥一笑，撂下簾子，外面一陣細碎腳步聲漸漸遠去。馬車也即刻開始緩緩行進，穿過幾條大街，於花影池外停了下來。

在此之前，花小麥從未曾來過這花影池，甫一落了車，便被眼前景象唬得朝後連退兩步。

那情形就如同全城的人都湧了來一般，烏泱泱圍得水洩不通，裡三層外三層全是人，除了黑壓壓的腦袋，旁的東西半點也瞧不見，將大門堵得嚴嚴實實。

“年年八珍會都是如此，我是見慣的，倒是你，恐怕給唬得不輕吧？”宋靜溪也下了車，立在花小麥身旁噗嗤一笑，“只要是人，十之八九都是愛看熱鬧的，怎會錯過這樣的好機會？你莫要怕，緊跟著我就行，出不了岔子。”

說來也怪，在與青桃短暫地交談之後，她好似情緒放鬆了不少，花小麥愈加摸不著頭腦，又來不及說什麼，隨行的幾個夥計已撲上前去，左推右拉，生生在人叢中殺出一條血路，青荷在宋靜溪和花小麥身後，使了吃奶的力氣拼命將兩人朝園子裡推，足足花了一盞茶的工夫，才終於全身完好無損地擠進場地中。

眼前是一個巨大的荷塘，正是荷花盛放時，碧青的蓮葉將水面鋪了個滿滿當當，粉白的花朵水底竄出，嬌嫩又清麗，人往那池邊一站，微風拂過，身上的暑熱都減輕了幾分。

圍繞著荷塘邊，臨時搭建了一圈小棚，粗略數數倒有十來個，以薄氈隔開，人身處其中，絕看不見與自己相鄰棚子裡的情形，可避免對手們彼此間互相打探，同時，也保持了神秘感。

池中央有一個涼亭，當中擺了一溜長桌，後面是五把椅子，