不管她對於自己的廚藝多麼有自信，自打穿越來到這個年代之後，卻始終不曾真正經受過一丁點大場面的考驗。無論是替喬雄的紙紮鋪子做團年飯，還是幫柯震武的連順鏢局張羅春酒，她在事前雖免不了有些許惴惴，心下卻清楚，靠著自己的本事，要對付這樣幾桌宴席，可以說是綽綽有餘，且沒有任何人與她競爭。

而擺在面前的八珍會，和她之前的經歷卻是全然不同。

整個府城有名的酒樓食肆齊聚一堂，強中自有強中手，山外還有一山高，每個廚師手頭都是有兩把刷子的，勢均力敵，不到最後，只怕輕易無法分出個勝負。如此緊張刺激，她又怎能不激動？

想了想，她望向宋靜溪，非常鄭重地道：“您信得過我？”

“呵……”宋靜溪輕笑出聲，“倘若我不信你，又何必巴巴兒地山長水遠，跑到那火刀村特意請了你來？小麥，我早就說過了，對於你，我向來寄託了無數希望，連這桃源齋的後廚，我也指望著有一天你能來替我掌管，要是連一個八珍會都不敢對你委以重任，我這不是打自個兒的臉嗎？”

她把話說到這地步，花小麥便無謂推脫——也根本不想推脫，當下便點點頭：“那行，既然您信得過我，這兩道葷食，我便索性放開手腳試試。等您定下了其他幾道菜色，務必告訴我一聲，免得我搞不清狀況，與您用了重複的食材，雖無傷大雅，到底不美。”

“我就喜歡你這初生牛犢不畏虎的性子！”宋靜溪撫掌大笑，好似十分滿意，又在花小麥肩上拍了兩拍，“如此咱們就說定了，你在府城的這兩天，我會讓青荷一直隨你左右，閒來無事，你可四處去逛逛，若瞧見了合適的食材，只管不計價錢買下來，最緊要。這兩道菜萬不可出絲毫紕漏，府城飲食界藏龍臥虎，小麥。你莫要掉以輕心吶！”

花小麥不敢怠慢，鄭而重之地點頭應承下來。那宋靜溪便又同她細細說了一回八珍會往年的情況，眼見得午時將至，便引了花小麥去廚房，少不得湊在一處合力做了兩道菜，引得中午來吃飯的客人讚歎連連。

未時過後，桃源齋裡的食客們漸漸散了，宋靜溪尋了一間空房歇息。與那陶掌櫃又說了些生意上的雜事，花小麥不覺得困，索性便拉了青荷去城中閒逛，順便。也想到市場轉悠一圈，看看可有合心意的食材。

她心中揣著事兒，兩人出門走了補上兩步，便迫不及待地將青荷扯住，試探地問道：“今天那姑娘。也是宋老闆家裡的人嗎？”

青荷一臉“我就知道你肯定會憋不住發問”的表情，眉眼帶笑地頷首道：“那是青桃，和我一樣，也已跟了夫人好些年了。姑娘你莫看她在夫人面前誠惶誠恐，彷彿十分內向膽怯似的。實則腦子格外靈，辦事也利落，我半點也及不上她！夫人有甚麼重要事，也大都交給她去做，生生將她當個心腹看待呢。”

花小麥想著大約也就是這樣，那打探對手菜色的事，雖算不上錯，傳出去卻到底不太好聽，必然得交給一個信得過的人來辦，才能讓人放心。

她低頭思忖片刻，又道：“我聽宋老闆言語中提起滄波樓、碧月軒，這兩間食肆，在府城很有名吧？”

“可不是？”青荷不假思索地連連點頭，“那滄波樓，算是府城最負盛名的百年老店，如今已是第四代人在經營，難得的是，過了這麼多年，他家的各色菜餚，無論是味道、擺盤都能保持與從前一般無二，酒樓雖大，價錢卻壓得很平，在咱們桐安城很受歡迎，無論是達官貴人，還是普通百姓，得了閒，都喜歡去那裡點兩個小菜一壺酒，美美地吃上一頓。姑娘今日也瞧見了，我們桃源齋生意委實算是很不錯的，若與他家相比，卻只能算是冷清了！”

花小麥暗自在心中贊同。

對於這種百年老店來說，雖不愁客源，卻也格外需要