，是也不是？潘平安運去省城賣的醬既是出自你之手，你就該大大方方告訴我才對，何必讓我花那樣大力氣四處尋你？”

他說到這裡停頓了一下。忽然抬起手掌來，半真半假地在額頭上拍了拍，恍然大悟似的笑開了：“啊呀，瞧瞧我這腦子！你連區區一碗麵，都能煮得滋味萬千，旁的事，自然更不在話下了，我估摸著，這整個火刀村呀，除了你之外，只怕再沒有第二人，能調弄出那樣好的醬料！啊呀我這笨人，我早該曉得的！”

他這話說得含義不明，若不是親眼看見潘平安那一臉傷，倒真讓人有點搞不清楚他此番的來意。花小麥仍是不開口，她身旁的花二孃卻有些按捺不住，伸手在桌面上一拍，惡聲惡氣道：“你究竟要幹嘛？有話直說便是，我們忙著呢，可沒空陪你逗悶子！”

朱掌櫃瞟了她一眼，卻不答她的話，只管衝花小麥和顏悅色地笑道：“小姑娘，昨晚我在河邊說的那些話，你可都聽到了的，是不是？這世上人人都做著發財夢，你有一手好本事，想憑此掙兩個錢，我也十分能夠理解，可咱們在這人世間行走，辦事哪能不講規矩？你瞧，眼下好些個安泰園的老主顧，都轉而去買你做的醬料了，我們那生意還怎麼做？這事兒若落在你身上，你心中只怕也不會舒坦吧？”

花小麥盯著他那張笑得十分面目可憎的臉，忍不住冷笑了一聲。

“第一，我只管做醬料，至於平安叔將我做出來的醬料賣給誰，我一概是不過問的，所以，這事兒你跟我說也是白搭。”她將脊背挺得筆直，不卑不亢地沉聲道，“第二，我若遇上了你們安泰園這樣的境況，心中當然也不會痛快，但在我看來，如何改良醬料的味道，與之正大光明的競爭，這才是最重要也最正經的，打人或是上門威脅？這種事我做不出，並且打心眼兒裡瞧不起，所以，這大概就是我這鄉下小丫頭，與你們那‘百年老店’的區別吧？”

她一邊說，一邊似有意無意地用眼梢瞟了瞟滿面青腫的潘平安，滿心裡料定，那朱掌櫃必然會立刻憤憤而起，拍桌子踹凳地大發雷霆。

“嗐，這事兒怨我，怨我！”

孰料，那朱掌櫃竟像是沒聽見她的話，立刻跺了跺腳，彷彿很懊悔似的：“那日就因為這事兒，我被東家訓斥了兩句，心中一時惱怒，也沒考慮周全，便貿貿然領了人去尋這位平安兄弟。唉，人嘛，腦子被那怒火一燒，便容易犯糊塗，這不是……與平安兄弟一句話不對付，就動起手來？之後我平了氣，再回頭想來，心中也是後悔得很吶！”

他說著，便從懷中掏出一把銅板，滿面羞慚地轉向潘平安。拍拍他的肩，指著身後那三個彪形大漢道：“平安兄弟，那天的事全是我不好，這幾人下手不知輕重。把你給打疼了吧？喏，這錢你拿著，只算做是我賠給你的醫藥費，你大人有大量，可千萬不要往心裡去啊！”

潘平安哪敢接他的錢？朝旁邊一縮，立刻閃身躲到了呂斌身後。鵪鶉似的死死低著頭，眼皮子都不肯抬一抬。

朱掌櫃這一番動作，可謂是將“做小伏低”四個字表現了個淋漓盡致，花二孃心中有些犯嘀咕，拖了花小麥的手，暗暗在她耳邊小聲道：“他這是發的甚麼瘋？我還以為，他既找上門來，必是要大棒子招呼人的，誰成想他竟如此笑眯眯？老孃那拳頭都捏了好半日了，卻總找不到個出手的機會。正發癢呢！”

花小麥被自家二姐這話逗得噗嗤一笑，偏過頭去眨了眨眼。

朱掌櫃這樣的舉動，讓她無可避免地想起一個人——魏大廚。明明是上門來尋晦氣的，卻偏生要擺出一副笑容滿面的情態出來，沒的讓人膈應。那麼，接下來他還想說什麼。其實已呼之欲出了吧？

不出她所料，那朱掌櫃將拳頭握在唇邊，假模假式地咳嗽了一聲，抬眼對花小麥道：“小姑娘，