“少來！”花小麥撲哧一笑，“論年紀你該是比我大吧？管我要壓歲錢，你也好意思？”

“那誰讓你是嫂子呢？”那人半點不惱，“由不得你不認吶！”

正說著話，孟鬱槐便趕上前來，怕人太多撞著媳婦，便將花小麥往旁邊拽了拽，一面把人往院子裡讓，一面笑著與他們招呼。

孟老孃卻是已騰騰地去了廚房備茶水和瓜子糖，一股腦地都鋪排在院子裡，登時這小院兒便熱鬧起來。

可巧這大年初一是個好天氣，一大早的，太陽雖是還沒露頭，天色卻格外亮堂，彷彿也比平日裡要暖和一些，眾人熱熱絡絡地坐在院子裡，也並不覺得冷。

閒坐一陣，不過說些吉利話，大家笑鬧一回而已。孟老孃縱是脾氣不好，不耐煩應酬人。今日也多少收斂性子，留大夥兒就在家中吃飯。

鏢局的男人們多數性子大大咧咧，也不與她客套，樂顛顛地便一口答應。花小麥在旁聽他們說話。驀地想起一事來，拉了拉孟鬱槐的袖子，與她低語了兩句。

“嫂子，你和鬱槐哥有親熱話，就不能等我們走了再說嗎？你……”韓虎眯著眼正要取笑，忽見孟鬱槐神色一凜，忙不迭將後半截話吞了回去。

“你們今日……”孟鬱槐擰了一下眉頭，“一大早便趕來我這裡拜年，我多謝各位好意，但柯叔那裡……”

餘下的話他沒有說出來。但意思，卻是再明顯不過了。

估摸著正月初一拜年的人多，他原本與花小麥商量，是預備明日再去城中探望柯震武，在心中猜測。鏢局的這些人也該同自己打得是一個主意才對。方才冷不丁家裡湧入一群人，他也沒工夫細作考慮，經花小麥一提醒，才省起此事似是有些不妥。

他現下的確是連順鏢局正經管事的不假，且柯震武同他商議過，待二月初二春酒宴那天，預備在稻香園裡擺一桌。將城中平日裡來往稠密的商家都請來，算是正式在眾人面前，將連順鏢局交予他。可無論如何，柯震武才是這連順鏢局的創始人，也是一手一腳將面前這些個漢子帶進走鏢這行當裡的，這群人跑來火刀村拜年。卻不曾想到理應先去柯震武那處，不僅不合適，還讓人難免有種人走茶涼的感覺，心中很不是滋味。

韓虎方才還是笑嘻嘻的，聽了這話。當即便怔住了，其餘人也都面面相覷。沉默好一會兒，方才訕訕道：“是……想著火刀村離城遠，才先往這邊來，柯叔那裡，自然也是要去的……”

“該分個先後才是。”孟鬱槐沉聲道，“雖柯叔並不計較這些虛套，咱們卻不能不做得妥當些——明日咱們一同去他家中探望，在他面前勿要提起今日你們已來過我這裡，往後也不可如此行事。”

“呃……好。”韓虎撓了撓頭，頗有些尷尬地應承下來。

原本高高興興的氣氛，一下子有點冷，花小麥看了孟鬱槐一眼，見他面色沉沉，便拍了他一下，示意他別再說下去，自個兒則笑呵呵打圓場。

“過會子我下廚做兩道菜請大家嚐嚐，明日你們去探柯叔，我不便當，就不跟著一塊兒去了，煩大夥兒幫我帶個好，若是柯叔發壓歲錢，你們可別忘了替我也討一份！”

李應春第一個沒憋住，哈地笑出聲來，趕緊連連點頭答應，拍著胸脯保證，必定帶個大元寶給她，其餘人暗暗鬆了口氣，也都紛紛附和，院子裡這才復又氣氛和睦起來。

……

韓虎他們直到吃過午飯，下晌方才離開，這其間，來孟家拜年的人便一撥一撥沒停過。家裡有孟鬱槐和孟老孃照應，花小麥得以脫身，便跑去景家老宅也瞧了瞧花二孃和小鐵錘。

臨近傍晚，日頭偏西，院子裡總算是恢復了平靜，廚房裡孟老孃已張羅著做晚飯了，這當口，周芸兒卻跑了來。

按理說拜年