整個靜靈庭都瀰漫著一種肅殺的意味，每一位死神都幾乎下意識地將手搭在斬魄刀刀鞘之上，眼睛則是不斷掃視著周圍的環境。

‘敵人……會從哪裡出現？’

不僅僅是不斷巡邏且防備著靜靈庭各處的眾多死神，腦海裡在萌生著這個想法。

在各位番隊隊舍坐鎮的諸位隊長，以及位於一番隊天守閣頂樓並肩而站的千手誠與卯之花烈，同樣也是如此想著。

並且，千手誠與卯之花烈更為清楚的是，這將會成為一個開端！

整個世界的格局發生翻天覆地般改變的開端，以無形帝國的戰爭為導火索，最終將高高在上的靈王宮與零番隊拉入戰火之中的開端。

“誠，你說會贏嗎？”卯之花烈語氣平靜地問道。

千手誠俯視著下方的靜靈庭，答道。

“我們沒有輸的理由。”

而卯之花烈的臉龐流露著溫和典雅，眼睛微微一眯，含笑地說道。

“其實，我無所謂輸贏，即使是戰死了，那也不過墜落地獄罷了，反而那或許是個能夠拋棄理智盡情廝殺的地方。”

“只是，假如我墜落地獄的話，留下誠獨自一人，是否又有些過於殘酷了？”

千手誠略微一怔，轉而看著卯之花烈，詫異地道。“老師，為什麼要說這麼不吉利的話？”

“有感而發罷了，同時代之人幾乎都已經墜落地獄了，就連元柳斎閣下都已經意識到了自身的無力選擇激流勇退，我……”

只是，不等卯之花烈說完，千手誠罕有地強勢把手掌蓋在了卯之花烈的頭頂上，打斷道。

“老師，不會存在那種讓你孤單一人墜落地獄的可能！要麼，我陪著你一同墜落地獄；要麼，我就算是打穿地獄，也一定會把你重新帶回到我的身邊。”

卯之花烈聞言，原本眯著的美眸不自覺地睜大……

這，還是千手誠首次如此直接地表達著態度！

並且……令人欣喜！

卯之花烈的嘴角忍不住彎起迷人的笑容之餘，表情卻是有些嗔怒似的，拍開了千手誠的手掌，說道。

“誠，你現在是越來越過分了，居然對自己的老師做出這種無禮且冒昧的舉動？”

只是，千手誠看著眼前端莊典雅又努力維持著身為老師的尊嚴地位，但渾身上下又不自覺地散發著熟女氣息的卯之花烈，內心不禁為之一熱。

某種意義上，卯之花烈堪稱是千手誠所期待的完美伴侶！

不管是對外，還是對內……

不管是在上，還是在下……

這兩年的時間裡，幾乎是千手誠百年以來過得最為快活幸福的日子。

下一瞬，千手誠眼眸裡不自覺升起的火熱就強行壓了下去，取而代之的則是堅定與認真。

居安思危！

千手誠從來沒有忘記或放鬆來自於兵主部一兵衛的威脅，那並非是單純的退縮或避讓能夠換來的和平。

所以……

千手誠無視著卯之花烈的矜持，徑直將披著總隊長羽織的卯之花烈摟入懷中，平靜且堅定地說道。

“老師，請安心好了。”

“嗯。”

在光天化日之下被如此無禮地對待，卯之花烈的矜持本能地有所抗拒，但似是感覺到了千手誠的情緒變化，卯之花烈最終還是選擇順從地貼在千手誠的胸膛上。

千手誠感受著懷中的溫潤柔軟，目光也不自覺地軟和了幾分，抬手順勢地摟住卯之花烈的後背。

只是，還不等千手誠安心地多享受這片刻的溫馨感，靜靈庭的各處忽然同時亮起了一道又一道沖天的藍色靈子火柱。

一道道陌生的靈壓，自那些藍色靈子火柱之