姬傲劍想了想，“你這樣說，也有幾分道理。”

“天時不早，我就先告辭了。”

“嗯？”姬傲劍聞言又有些奇怪，“你就算不出面買莊子，也用不著中途溜號吧？”

“十哥，我有要事在身……”

“什麼要事，難道還有比照顧你的上司更重要的事情？”

“我要去接一群孩子，他們就快下課了。”

姬傲劍問，“什麼孩子，難道你們使館的工作人員還帶了家屬過來？”

“不是家屬啊。”任小蝶解釋說。“我朝這次在倫敦設立使館，同時還有一件要事。就是和英國政府商定了，送一批學生在這裡交流學習。”

“原來是派遣留學生。”姬傲劍道。“他們上的是哪所大學？”

“是在牛津。”

“這可是頂級學府啊，放到世界上也是。”姬傲劍讚了一聲，旋即覺得不對，“等等，你難道要跑到牛津去接人下課？再說，既然是大學，應該讓他們住校，用得著你費心嗎？”

任小蝶嘆了口氣，“本來說好的是去牛津就讀的。但是我帶他們報道的時候，校方給他們安排了一次入學考試。”

“結果怎麼樣？”

“成績不盡人意哪，特別是英文的讀寫能力相當糟糕。”任小蝶悶悶地說道，“牛津大學要他們先去補習中學課程，什麼時候有把握過了入學考試，再來報道。”

“那之後呢？”

“之後，我就在倫敦找了一所中學，讓這些孩子先在這裡學著。”任小蝶愁眉苦臉地說道，“每天我都要接送他們上學放學。還要監督考核他們的學習進度，還要為他們強化補習外語讀寫，還要為維護他們的權益隨時進行交涉，還要給他們買菜做飯……”

姬傲劍嘆道。“你成天就幹這個？”

“趙大人說，這就是我的正職工作，專門負責他們的學業。”任小蝶攤開手。“十哥，你該知道我為什麼不能開展外交活動了吧。我成天就只是圍著這些小鬼頭轉了。”

“這些留學生是怎麼選出來的，有多少人？”

“當然都是在國子監裡挑出來的。”任小蝶唉聲嘆氣地說。“聽說是要去蠻夷之邦求學，就沒幾個人願意主動報名。本來朝廷和英國人商定了是二十個名額，結果有一半人是抓鬮抓出來的。等到上船的時候，竟然又只有十七個，最終還是有三個人逃了沒來。”

“朝廷這選人的方法明顯不對啊”姬傲劍喟嘆道，“國子監裡都是背景深厚的子弟，都能自謀前程，誰願意留學吃苦呢？應該在貧寒人家中選拔，那才有認真讀書的上進動力。”

任小蝶道，“這十七個人裡，還真有九個人出身貧家。”

“這又是怎麼回事？”

“因為有九個被抽中的世家少爺，他們的家族買了平民子弟捐了監生資格，用這些人當了替代品。”

“我去……”姬傲劍簡直不知道說什麼好，“這些家族以後一定會後悔死了。”

“為什麼？”

“這是留洋的第一批人才，學的是當代最先進你的學問，將來非常有希望都成為國家棟梁。”姬傲劍搖頭嘆息，“再過十數年，如此公費留洋的好事，就是擠破頭也搶不到啊。”

“十哥你說的是。”任小蝶道，“其實洋人船堅炮利，科技還是很發達的，我們在器物方面應當向他們學習。”

姬傲劍看了她一眼，“你莫非覺得，只要在器物層面上學習就可以了？”

“是啊，是啊。”任小蝶連連點頭，“只要中學為體，西學為用，我天朝養精蓄銳幾十載後，還會是強大到不可思議的國度。”

“那些學生們也是這樣想的嗎？”

“大多數是這樣，不過有些人