”吳嬤嬤點頭道：“我看她們收拾完了，再請太太過目吧？”

主僕二人拿定主意，隔天就有閒言碎語吹到賈敏耳中。賈敏正在屋內閤眼小憩，似睡非睡間就聽見窗根底下有小丫頭在閒磕牙。這一個說：“還是冰雪姐姐有造化。老太太既給她做撮合山，還賞了五十兩打嫁妝。連帶太太都有幾分體面，你瞧家裡哪個丫鬟有這等福氣。”賈敏聽了此話，唯有含笑。

那一個卻冷笑兩聲：“你可眼紅錯人了。我昨兒家去，聽我媽說，那管事換帖後，突然改口說八字不合，硬是要退親，轉頭去求娶大太太身邊的金雀，說是金雀賢惠能幹有福氣，都是大太太調教得好。把冰雪姐姐氣得在家裡要上吊。”賈敏聽了此話，未免怒在心頭。這秦氏是愈來愈過火了，今兒請安碰面，她就有些不陰不陽，綿裡藏針、話裡有話，刺痛了她好幾回，可認真計較起來，不過是玩笑話罷了。賈敏睜眼坐起身來，又添了幾重憂慮，這秦氏是得志便猖狂還是有恃無恐？史嬤嬤進來，見她一副沉思忖度的模樣，不免又勸她放寬心些。只是秦氏三天兩頭兒就挑點事，鬧得她不能正經修養，時時憂心奕奕。

這日林海休沐，碧溪等人見東方微明，就急急喚林珩起身。這是林母昨兒吩咐下來，合屋的人誰也不敢玩笑視之。丫頭們早就捧著熱水在外頭候著了，見林珩醒了，才掀起帷帳，撤下枕邊的茉莉、玉簪，服侍著林珩梳頭洗臉、漱口、喝茶、穿衣服、吃丸藥。他的頭髮留了一年長了許多，因此也戴上束髮紫金冠，上嵌睛綠珠石。脖子上戴個八寶紫金圈，胸前墜著個羊脂白玉福壽雙全鎖。身穿玉色百蝶掐金如意紗袍，腳下是大紅蝴蝶履。

諸事完備，才帶著碧溪芍雲往上房去。林母人老覺少，早就梳洗完畢了，正笑吟吟地坐著等候。一見他進來，就招手讓他上前說話。往日都是攜手上炕，今兒倒是命他在東邊的第一張椅子上坐下。林母打量了一回他的穿著，正在誇好，林海進來聽見此話，蹙起眉頭道：“腳上的鞋子也嫌輕浮了些。”

林母取笑他：“正可是京中風尚，大家子弟們都這麼穿的。”林海看了林珩一眼，林珩忙示意碧溪去取雙粉底皂靴來。林母嗔道：“看把他唬的。”林海咳了聲讓步道：“家常穿穿倒無礙。”一時賈、秦二人趕來伺候他們吃完早飯。有丫頭來回話：“轎馬已經得了。”因今兒要去城外，所以要早早動身。

林海才攜著林珩辭別林母出去。且不說林母留下秦氏，二人嘀咕些“玉兒師長脾性如何”“同窗是哪家子弟”的話兒，只說林海二人出行。林海自坐了一架銀頂、藍圍四人轎子，三品執事半副。前頭三人舉著肅靜、迴避木牌及官銜牌，後頭是一匹頂馬，轎旁簇擁著幾個扶轎子的隨從，最後是跟馬二騎、隨從數人。林珩的轎子就綴在儀仗後頭，遠望果真排場威嚴。

林珩一人坐車無人拘束，便掀起簾子看了會熱鬧街景，一時心馳神往，羨慕起外頭騎著高頭大門的隨從，真不知何時才能過把打馬陌上的癮頭，恨不得頃刻間便長大成人。

出了阜成門不遠，前頭引馬便折回來向端坐轎中的林海稟報：“前頭有親王儀仗過來。”林海立即道：“退至路旁，恭敬等候。”他命人放下轎子，還吩咐隨從去後頭傳話，讓林珩上來與他一道恭敬等候。林珩下了馬車，快步走到林海身側，還未站定，遠遠瞧見五面方色旗飄了過來，執旗之人俱穿與旗色相符之戎裝，後頭是一面青色白澤旗，隨後是一對對執絳引幡、戟氅、戈氅、儀鍠氅的校尉。又有一對對班劍、吾杖、立瓜、臥瓜、儀刀等從眼前經過，林珩正看得眼花繚亂，林海輕輕一碰，林珩忙垂手肅立。

少頃，一金頂、灑金紅帷的步輿輕輕落在林海父子跟前。林海抬頭一睃，原來是信義親王，忙叩頭請安。信義親王在轎中含笑欠身回禮，態度溫和可親。只聽他問道：“林大