社會學家稱之為&ldo;離群值&rdo;。

差不多薩克斯找到的所有東西都重複出現在每一盤樣本里。但只有一樣東西獨具一格：一根極小的彎曲金屬條，幾乎繞成圓圈，寬度大概是鉛筆芯的兩倍。儘管另外還有不少金屬碎片‐‐螺釘、螺栓和刨子的碎片‐‐但沒有任何一樣與之形狀相似。

這根金屬條也很乾淨，說明它是最近才被丟下的。

&ldo;薩克斯，這是在哪兒找到的?&rdo;

她從彎下腰的姿勢挺起腰，伸了個懶腰，看著檢查盤前面的物證袋上的標籤。

&ldo;距離電梯井二十英尺，西南方向。他從那個位置能看見他佈置的所有電纜連線。是在一根橫樑下面。&rdo;

這麼說來，高特當時蹲伏在地。金屬條可能是從他的袖口或衣服上掉落下來的。他讓薩克斯拿起金屬條，讓他仔細地檢查。她戴上放大型護目鏡，調整好眼鏡。接著她拿起鑷子，撿起金屬條，舉到他面前。

&ldo;啊，是發藍工藝，&rdo;他說，&ldo;用在鋼鐵上。譬如用在手槍上。用氫氧化鈉和亞硝酸鈉進行處理，用處是防腐蝕，還能獲得良好的延展性質。是某種彈簧。梅爾，你的機械零件資料庫呢?&rdo;

&ldo;不像你當頭頭時那麼及時更新了，但還是有點東西的。&rdo;

萊姆上了線，費力地鍵入口令。他可以使用聲音辨識系統，但是諸如之類的符號‐‐警局採用這些字元來增強安全性‐‐難以正確發音。

紐約警局鑑識資料庫的主螢幕突然彈出，萊姆在&ldo;多數金屬‐‐彈簧&rdo;的類別裡開始搜尋。

在花費了十分鐘，滾動瀏覽了數百個樣本後，萊姆宣佈說：&ldo;我想，這是一根遊絲。&rdo;

&ldo;那是什麼東西?&rdo;庫柏問道。

萊姆扮了個鬼臉。&ldo;恐怕那是壞訊息。假如遊絲是他的，那意味著他可能在改變襲擊方式。&rdo;

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