面忽然奔來七、八騎人馬，各自舉著一柄火把，此起彼伏的吆喝聲伴隨著凌亂而急切的馬蹄聲，呼嘯著向這邊而來。

走在隊伍最前面的祖昭眯起眼睛細看，他尚沒有看清楚來者容貌，只聽對面那七、八人當中已經有人先行叫喚了起來。

“看，是大公子回來了。”

叫喚的聲音很熟悉，似是祖家莊子弟。

那七、八人頓時放慢馬速，在祖昭近前停了下來。仔細一看，為首一人竟是祖湛。

祖湛與祖昭年齡相仿，但自小都是在幫家中張羅內務，並不是很善騎術。因而現在在馬背上很是彆扭，在見到祖昭等一行人後，方才有一股如釋重負。

“大公子，你可算回來了，我們正要去西河橋尋你呢。”

“阿湛，何事如此匆忙？”祖昭勒住韁繩，正sè詢問道。

“洪叔剛從令支縣回來，出大事了。”祖湛連忙補充的解釋道。

“什麼？”祖昭神sè生變。他看從祖湛的臉sè上看得出來絕非是什麼好事，儘管自己第一念想是洪叔在返回徐無途中遭遇反盜賊、胡馬，可轉念又尋思，徐無、令支兩地相距只有六、七十里，而大漢駐邊軍隊就在兩縣之間的盧龍塞。祖家商隊與縣裡走販來往兩縣如同閒庭漫步，好幾年都沒出過什麼大事。這會兒又怎麼可能遭劫？

“啥，發生啥大事？”一旁公孫隆原本還沉浸在比試失敗的鬱悶之中，這會兒才聽完祖湛的話，頓時換上一副急公好義之態，忙不迭的追問道。

“邊走邊說。”祖湛迫切的說道，說完便調轉馬頭往回走。

祖昭踢了一下馬肚子，快步跟上祖湛。公孫隆與幾位家中地位不弱的子弟也連忙上前。

眾人沿著官道一路折返，零碎而無章法的馬蹄聲帶著讓人無比焦慮的臆想，

“洪叔的隊伍在回徐無的途中被一夥馬賊伏擊，劫走了我們剛買下的十二匹良馬，連洪叔他們的馬也被搶走了八、九騎。”祖湛憂心忡忡的說道，他在說完這番話後無比惆悵的長嘆了一口氣，神情別有凝重。

陪同祖湛一同出來的幾名祖家子弟，同有類似的低沉臉神sè。

“傷了多少人？”祖昭察覺到異樣，肅然的問道。

“此行連洪叔在內，共去了十六人，眼下……只回來九人，其中兩人傷勢不輕。”祖湛語氣十分沉重的說道，說到最後甚至都有了幾分哽咽。

與祖昭一起剛從西河橋回來的眾子弟聽得此言，無一不倒吸了一口冷氣。右北平郡雖是邊境，屢有賊寇之事發生，可像此次這般重大傷亡的情況少之又少。尤其只不過是去了一趟令支縣購買新馬，過往七八年都未曾發生過差池，豈料一發生竟發生的如此慘烈。不僅如此，其中一名子弟的父親正好此次陪同洪叔前去購馬，此時已經著急不已，連忙向祖湛詢問傷者和歸來者的情況，在被告知只是受了輕傷後，方才大大鬆了一口氣。

在接下來的路上，祖昭一言不發，臉sè是從未有過的冰冷。

沿著官道直接來到祖家莊後院大門，此時後院門外早有七、八名持械祖家子弟守衛，這些子弟在看到祖昭、祖湛回來，連忙上前協助拉住韁繩。他們無不是滿臉嚴峻，形如大敵將至。透過院牆，後院一片燈火通明，傳來許多混雜不堪的人聲。院子深處還有陣陣不能停息的女眷嚎啕大哭的聲音。

過了後院大門，在馬場前面的空地下馬後，祖昭等人看到馬場另外一側停著幾匹各有不同程度負