以二女妻舜觀其內；使九男與處觀其外；以考察舜的品行。又〃納於百揆；賓於四門〃；試驗他的才能；最後叫他〃入於大麓〃；讓烈風驟雨和虎狼蟲蛇考驗他的勇氣；舜逐一透過了考驗；堯放心地把國君之位讓給舜；卻割捨了不肖之子丹朱；成為歷代賢君之美談。

舜執政以後，傳說有一系列的重大政治行動，一派勵精圖治的氣象。他重新修訂曆法，又舉行祭祀上帝、祭祀天地四時，祭祀山川群神的大典；還把諸侯的信圭收集起來，再擇定吉日，召見各地諸侯君長，舉行隆重的典禮，重新頒發信圭。他即位的當年，就到各地巡守，祭祀名山，召見諸侯，考察民情；還規定以後五年巡守一次，考察諸侯的改績，明定賞罰，可見舜注意與地方的聯絡，加強了對地方的統治。舜將天下劃為並、冀、幽、營、兗、青、徐、荊、揚、豫、梁、雍十二州，以河道確定各州的邊界。

同時，舜對官員們三年進行一次考核，三次考核決定升降和處罰。因此，大小官員都努力建功立業，而其中禹的功勞最大，因為他劈開很多山嶺，引導洪水流入大海，確定九州的劃分，各自按規定前來朝貢。在五千裡的範圍內，無論是南邊的交趾，西邊的戎、析支、渠廋、氐、羌，北邊的山戎、北發、息慎，還是東邊的長夷、鳥夷，都受到安撫，天下人全都感戴帝舜的功德。

傳說中舜的治國方略還有一項是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上畫出五種刑罰的形狀，起警戒作用；用流放的辦法代替肉刑，以示寬大。但又設鞭刑、撲刑、贖刑，特別是對不肯悔改的罪犯要嚴加懲治，使得壞人受到懲處，天下人心悅誠服。

二這個時候黃河洪水氾濫，湮沒了無數百姓家園；更有妖獸興風作浪，危害人間。舜在位時黃河洪水氾濫更加嚴重了，鯀受命治理水患，鯀受舜帝之命，乃專心於治水大業上。他暗思：洪水滔滔，只有堵之，方可不讓其危害人族，是以徵調了大量的百姓前來掘土堵水，哪裡有洪水肆孽，便去哪裡堵截。如此洪水日後一丈，圍土便日高一丈，九年之後，耗費了人族無數地人力物力，黃河之地隨處可見堆得高高的土牆，洪水被堵，一時沉寂了下來！

鯀以為洪水已被他制伏，於是報與舜帝。舜帝大喜過望，於家中招待眾臣，同賀鯀治水之功。

天降暴雨，暴雨衝破了圍著洪水地土牆，洪水湧出，湮沒了無數的百姓莊稼，死者無數！最後舜無奈，為了給人族一個交代而在羽山將其處死。接著命鯀的兒子禹繼任治水之事。禹接受任務以後，立即與益和后稷一起，召集百姓前來協助。他視察河道，並檢討鯀失敗的原因，決定改革治水方法，變堵截為疏導，親自翻山越嶺，淌河過川，拿著工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規劃水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。

禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，從來不敢休息。他與塗山氏女名女嬌新婚不久，就離開妻子，重又踏上治水的道路。後來，他路過家門口，聽到妻子生產，兒子呱呱墜地的聲音，都咬著牙沒有進家門。第三次經過的時候，他的兒子啟正抱在母親懷裡，他已經懂得叫爸爸，揮動小手，和禹打招呼，禹只是向妻兒揮了揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來。禹三過家門不入；正是他勞心勞力治水的最好證明。

禹亦關心百姓的疾苦。有一次，看見一個人窮得把孩子賣了，禹就把孩子贖了回來。見有的百姓沒有吃的，他就讓后稷把僅有的糧食分給百姓。禹穿著破爛的衣服，吃粗劣的食物，住簡陋的席篷，每天親自手持耒鍤，帶頭幹最苦最髒的活。幾年下來，他的腿上和胳膊上的汗毛都脫光了，手掌和腳掌結了厚厚的老繭，軀體乾枯，臉龐黧黑。經過十三年的努力，他們開闢了無數的山，疏浚了無數的河，修築