古羅馬雖然前是共和國後是帝國，但出於國家經濟體系的運轉需要，卻始終保持著發達的商法和契約精神，自然也就有一個強大的商人階層。當西羅馬帝國於公元五世紀崩潰以後，整個歐洲進入了所謂的野蠻中世紀，被大大小小的封建領所覆蓋。而古羅馬的廢墟上——邦國分立的義大利，商人們聚集在威尼斯共和國等幾個地方，一遍維繫著自己的存在，一邊夢想著能夠恢復羅馬時代的世界性金融商貿體系。雖然這個“世界”的範圍。就當年而言，其實也就是環地中海。

轉眼過去了五百年，即使是被商人們視為野蠻的中世紀歐洲，進入新的千年後也養育出了蓬勃的生命力。於是在資本的策劃運作之下，特別是利用教皇身在義大利的這個優