貓咪。”

劍齒虎長著一對和其他貓科動物相比較長的犬齒；故得名；但遠小於刃齒虎的劍齒。劍齒虎也可以指整個劍齒虎亞科。但也經常被誤認為是長著獠牙的獅子；其實兩者大不相同。劍齒虎的體重比現代獅子重不少。它的後腿和尾巴非常短小；更像是一隻體格健壯的瘦熊。成年劍齒虎體重約300公斤；以大型哺乳動物為食。

劍齒虎的體形最大與現代虎差不多；也有少數刃齒虎屬成員達到洞獅的大小。但是它的上犬齒卻比起現代虎的犬齒大得多；甚至比野豬雄獸的獠牙還要大；如同兩柄倒插的短劍一般。

食肉類動物的犬齒作為捕食獵物的一種殺傷武器；正常的情況應該是上下犬齒平均發展。在攻擊時能夠上下相合；就可以咬死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大；而下犬齒又相對退化。根本不成比例；所以可能是專門用來對付象類等大型的厚皮食草類動物的。

如此特殊而長大的犬齒；只需一對就可戮入獵物身體的深處。並且可以儘量地擴大傷口；造成獵物的大量出血而死亡。與此相適應；劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應地發生變化；以便口可以張得更大；使下頜與頭骨能形成90度以上的角度；這樣才能充分有效地發揮這對劍齒的作用。

但是；這種極端特化的發展；顯然也有其不利的一面。即大大縮小對環境和獵物的適應面；隨著更新世時期各種大型厚皮食草動物的絕滅；使得不善於快速奔跑的劍齒虎也逐漸無所用其長；競爭不過那些比較靈活的並且全面發展的一般食肉類動物；也隨著它的獵物走向了滅絕。代之而興的就是後來出現的現代虎以及其他大型食肉類動物。

“其捕獵習慣也非常相似。”秦學兵點頭贊同；劍齒虎笨重身軀表明；根本沒辦法長途追擊獵物。是個孤獨的伏擊殺手。也正是這種原因造成劍齒虎滅絕。

劍齒貓科動物是大型貓科動物進化中的一個旁支；生活在漸新世——更新世末時期劍齒虎的捕獵物件是大冰河時代中的刃齒虎型的食草動物；如象、犀牛等；由於這些動物的皮既韌又厚；因此它的犬齒就必須很尖很長才能刺穿肌膚。

可以想象出它的獵食經過：它長時間耐心地潛伏在獵物必經之路的草叢中。待獵物走近時猛地大吼一聲；後腿用力一蹬；整個身體竄了出來；前爪高高豎起；爪尖伸出；猶如一支支短鉤；張開巨口；撲在獵物身上；用全身的重量將兩把匕首般的牙齒刺穿厚皮；深深地插進被害動物的肌體中。由於牙齒太長不易拔出；劍齒虎便牢牢咬住不鬆口；疼痛使得受害者拼命掙扎；可這樣；前爪和牙齒造成的口就越大；流的血也越來越多；很短的時間就氣絕身亡了；劍齒虎便可以享受一頓美餐了。

劍齒虎在當時是其生活區域的獸中之王；“大王”對小型動物不屑一顧；也沒有練出捕殺小動物的本領；可誰知以後它卻敗在這些小動物手裡。

刃齒虎生長的時代；正處於第四紀冰川時期；氣候寒冷；大型食草動物靠長毛和厚皮來抵禦嚴冬；它們行動遲緩、笨拙；容易被捕殺。但在2萬年以前；冰期結束了；氣候轉暖；出現了植物生長旺季；隨後食植物的動物也大量繁殖起來；可是那些耐寒冷的大型食草動物；不能適應氣候的變化；只有向北遷移；可北極圈中並無充足的草原；便因飢餓紛紛死亡了。

以捕食它們為生的刃齒虎失去了食源；再想回過頭來捕殺小動物或馬、鹿等大動物；身體已像恐龍那樣完全定型了；既不夠敏捷；奔跑起來又沒有速度；更由於人類祖先的狩獵技術有了極大的提高；發明了弓箭；利用火攻；在與它爭奪獵物中往往取勝；甚至連它也被殺掉成為獵物；可以世界之大卻沒有它的立足之地；只能隨著大型厚皮動物的滅絕而漸漸地被大自然無情地“淘汰”了。

劍齒虎的悲劇