，刀傷處一片殷紅，是以顯得份外奪目。

劍魔和三燕紛紛下馬察看，那匹白馬已經斷了氣，馬屍上鞍轡仍在，血液也沒有凝固，附近河邊則足跡凌亂，分明不久前曾有人在這兒激戰過。

歐陽王兒搶著在馬鞍上翻尋，卻未找到任何可資識別的號牌烙印，張惶道：“甘叔叔，兩位姊姊，你們看這匹馬會不會是桑哥哥的坐騎？”

劍魔甘道明搖頭道：“不像，假如是巢湖龍船幫的馬匹，必然會有烙印，不過這匹馬通體純白，看不見一根雜毛，品種極佳，可見馬主也非平常人物。”

黃燕遊目四顧道：“是啊！馬匹重傷而死，主人可能也遭遇不測．但是附近怎麼竟看不見一具屍體呢？”

歐陽玉兒心裡一陣寒，忙道：“咱們快在附近找找看，也許會發現什麼線索。”

可是，說來奇怪，大家詳細搜尋，並未發現受傷的人，只有可行淺淺蹄印，沿著小河向北而去。，

墨燕沉吟道：“這事十分蹊蹺，從狀況看，顯見有人夜行至此，被強敵追及，坐馬倒斃，人可能已經落水或被擄劫去了，而馬屍猶溫，血水不凝，分明變故發生不久，咱們隨後趕到，怎會毫未聽到異聲響動？”

大家想想，都覺得這話不錯，三燕修為已到一流高手，劍魔甘道明更是武林中有數高人之一，憑他們的耳目，又在曠野，論理的確早該聽到響動才對。

歐陽王兒焦急地叫道：“快追——”話音未畢，當先掠上馬背，一抖馬韁，便想循著河邊蹄印直追下去。

劍魔甘道明突然沉聲道：“玉兒！慢一些！”

歐陽玉兒惶然道：“假如是桑哥哥遭了毒手，再不快些追趕，就要來不及了啊！”

甘道明卻搖搖頭道：“傻孩子，你還不知道桑瓊的功力嗎？如果是他，豈會如此輕易便遭人毒手，咱們竟聽不到絲毫爭鬥的聲音？我看其中有詐………”

歐陽玉兒詫問道：“馬屍尚在，血漬猶新，怎麼會有詐？”

甘道明道：“馬屍血漬，乃是有人故佈疑陣，依我忖度，此地一切都是假的，根本就沒有人在這兒動手，也無人受傷，即使有，那人也決非桑瓊。”

歐陽玉兒愕然道：“為什麼？誰會故佈疑陣？他們有什麼目的？”

甘道明微笑道：“玉兒，你忘了商城客棧中那假店夥的詭計麼？他設詞欺騙咱們，想把咱們留在商城耽誤三天時間，目的又何在？”

歐陽玉兒怔了片刻，恍然道：“甘叔叔的意思是說，他們假扮店夥企圖延阻我們的行程，沒有成功，才故佈疑陣，欲把咱們引人歧途，以便耽誤咱們趕往西堡？”

劍魔甘道明點頭道：“正是如此。”

歐陽玉兒又道：“可是他們弄此手段，有何作用？”

甘道明笑道：“很簡單，他們是不欲咱們追上桑瓊，要咱們不能同入西堡，好使桑瓊單獨與璇機秀士鄧玄見面，便於各個擊破，或者從中仍起誤會罷了。”

墨燕和黃燕都異口同聲道：“不錯，由此可見桑公子必定已經連夜趕去西堡，走在咱們前面了，否則，那塊馬鞍號牌不會落在店夥手中。”

歐陽玉兒沉吟道：“這話固然很可能，但咱們若不跟蹤蹄印去察看究竟，萬一真是桑哥哥遭人毒手，那時怎麼辦呢？”

劍魔甘道明搖頭苦笑道：“既然你一心懸念不肯放手，咱們就循蹄印迫下去看看也好，我敢說這蹄印必然會繞向咱們來時的方向，決不會一直沿河北行，更不會折向西方。”

歐陽玉兒道：“咱們且追下去試試看，假如真如甘叔叔所料，再掉頭西行也不遲。”

甘道明和墨黃二燕拗她不過，只得依她，大家重以上馬，隨著河邊蹄印尋去。

途中幾次經過河水淺窄之處，那蹄印