親眷，再沒一個圍上來同她說話，一會兒指頭一會兒指腳，鬧哄哄的新房，只她身邊一圈兒是空的。

這三日，桃姐兒除了伏小作低，也沒少花心思打聽，還是小丫頭子說漏了，叫她知道事兒壞在杏娘身上，可說到底還是親孃作下的事兒。

朱氏還怕桃姐兒騙她：“真個？莫要瞞著娘，真有甚事，娘也能幫著你出頭。”

桃姐兒聽見就搖頭：“哪裡有事兒嘛，娘想多了。”說著吃茶用點心，似小女兒嬌樣：“這一口酥，泮水的就不如濼水的細巧。”

朱氏曉得女兒有意要瞞，也不說破，母女兩個挨在一處說話，等問明白這幾夜都宿在一處，提著心放下一半兒，男人嘛，便是先時不中意，肯夜夜同睡一個被窩便沒甚大事，想蔣家打聽出了桃姐兒嗓子不好，等日子久了，生下男丁來，不好也成了好。

“我看桃姐兒似是改了性子。”秀娘坐下灌茶，她算是孃家人，王四郎不到，她也只能撐著，同去的還有桂娘槿娘梅娘，結親那日她沒來，到了三朝回門她才來了。

想是怕觸動心腸，秀娘為著她一嘆，又去看她抱的女娃兒，王老爺作主給起了名兒，叫萱姐兒，說是叫她忘憂，往後平安喜樂長到大。

梅娘那付樣子，哪裡似當了孃的，她嫁出去的時候還未滿十五，這麼些年折騰下來，當姑娘時那點子秀氣俱都不見了，臉盤兒黑黃，眼睛也無了神采，笑起來也木木的，同她說話作事，她都要慢上一些，秀娘肚裡嘆息，卻又無法子。

桂娘叫人憐憫全是朱氏作了惡，可梅娘，除了怨自個兒，還能怨哪個，她受的這些苦俱不肯回家來訴，只為著萬二郎是她自家挑的，親爹兄嫂俱來說項，她卻滿心滿眼只看見萬二，只看見自家肚皮裡的孩子。

如今這付模樣，還有什麼臉回家，抱了女兒木木坐了一下午，萱姐兒哭的聲兒細細的，看著就是未長足的模樣，還在吃孃的，梅娘哪裡有奶，要喂她米粥湯兒，還是桂娘看不過眼去，想著到乾貨鋪子裡頭買些奶糕來，泡了溫水，一勺兒一勺兒餵了她吃。

秀娘看見這些握住蓉姐兒的手：“各人兒女各人疼，你往後出了嫁，有個不好只管回來喊聲一聲，你爹打不動了，還有你弟弟。”

蓉姐兒眨巴眨巴眼兒，看著秀娘紅了眼圈兒，“撲哧”一聲笑出來：“我自家打，娘只管給個柳木雕的棍兒！上三道清桐油，便是傳家家法！”

一句話說的秀娘笑起來：“不正經，哪裡像定了親的大姑娘。”看女兒這模樣又樂起來，想著她這性子也不會吃虧，就怕同人掐尖爭起來，想想又囑咐她一句：“有些事兒，忍過了便罷，吃虧是福。”

蓉姐兒皺著一張臉：“娘，那到底是忍呀，還是回來喊人呀？”說著直晃腦袋，搖的發上系的金鈴鐺直晃，氣得秀娘掐她一把，跳起來就逃：“娘自家說的嘛，問還不讓問了。”

徐娘子自哄騙了兒子說尋了媒人上門，誠哥兒便見天的傻樂，也不敢再去紀家，在街上遠遠看見蘿姐兒，跟著走一段路，見她進姑子街這才回轉身。

一回跟著，到第二日他又這時候出來，果然在橋前邊等到她，又跟在她身後行了一段路，有了一回二回，便有了三回四回。

他這麼個跟法，倒叫蘿姐兒察覺出來，她生的好，這兩年上街總有無賴跟著看，等紀二郎又打起老婆來，她拿剪子唬退過一回，便日日剪子不離手，挎著的籃兒裡頭，總少不了一把剪刀。

她原還當是街的無賴又來跟，皺了眉頭只走大街，不拐小巷兒，等回頭瞧見是誠哥兒，倒怔住了，蘿姐兒知道些前情，她買過一回豬肉，這個人便想往家裡提親。

蘿姐兒不獨自家繡了件賣，也給鄰居漿補衣裳，破了口子的，也給繡上花，衙后街的孫媒婆，叫她給繡一雙鞋子的雲頭，是給出了