的丫頭秋菊帶著小桃主僕三人往後院兒裡來。

陳氏也曾想到後院的佈置收拾不比前院，心道八成要被人家樂府裡的姑娘笑話，便叫來一個小丫頭跟著去看看，誰料那小丫頭今早卻是從後院那裡過來的，便湊在陳氏耳邊道：

“夫人且莫擔心，我今早從那院兒裡來時，瞧見秋紅姐姐帶著幾個人在那裡打掃呢，這也奇怪了，平日裡正經活計她們也偷工減料的，今兒倒勤快，怕是小姐知道今日有客來訪，才叫她們收拾出來的？”

陳氏道：“她怎麼知道樂家小姐要來，怕是小容那丫頭又偷著當了以前的首飾，換了幾個錢才使得動她們，你以為那幾個丫頭平白無故能有那樣好心？”

她也沒有心思想這些雞毛蒜皮的小事，只走到桌前看那小桃帶來的大禮包，丫頭一樣樣將裡面的點心吃食瓜子取出，陳氏邊看邊道：“怨不得這樂家小鋪生意甚是紅火，光這幾樣新巧點心別家再沒有的。”

說著。將點心讓丫頭提到內屋，等著晚間留給兩個兒子吃用。

那裡秋菊已帶著小桃一行穿過前院的角門，往蘭茜住的後院裡來。這一路上小桃注意觀察，只見蘭府的面積和自家差不多大，房舍院景卻不似樂府那樣精緻清雅，卻是有幾分粗放豪壯的敞亮之風。院裡栽樹極多，卻沒有池塘和迴廊，只是一條石子甬路通往後面。

待走到後面院子，只見這是個略成正方形的小院兒，有三間正房，院裡兒花圃裡只有幾株不知名的夏花支稜著，幾棵棗樹卻是生得枝繁葉茂，給小院裡憑添了幾分綠意。除此之外院裡卻沒有其它的景緻。

小桃進得院子就是一愣，這蘭茜姑娘住的院子也太素淨了些，和樂家井臺邊的景象差不多了。想起剛才從前院經過時，那蘭夫人所居的院子裡繁花盛開，房屋俱是坐北朝南，假山旁栽著幾叢翠竹，生生和這後院兩個天地。

小桃心裡一聲嘆息，進得院子便瞧見有兩個女孩站在門口相迎，其中一個正是昨晚來見自己的小容。另一個穿著一身淡藍繡花邊的衣衫，容長臉面，微挑的丹鳳眼，面目清秀，只是面色有些蒼白，看向小桃的眼神中略略有些怯意，想來正是那蘭家大小姐蘭茜。

那帶路的秋菊見了她倆。便住了腳，欠身對著蘭茜福了一福，行了一個禮，又轉頭對小桃笑道：“樂小姐，這便是我們大小姐。您好生和我們大小姐聊著，我這就回去了。”

小桃瞧了喜鵲一眼，喜鵲便從袖口處取出一個賞封，遞了過去，對秋菊笑道：“這位姐姐，謝謝你帶路，這是我們小姐給你買花戴的。”

秋菊接過手裡一惦，心裡便有了數，臉上笑容燦爛的給小桃又施了一禮謝了賞，腰比剛才給蘭茜施禮時還要更彎些。待她走了，小容便隨著蘭茜笑容滿面的迎上前來，兩人相互見了禮。

蘭茜還是第一次如此近距離的看到小桃，只見她滿臉的笑容，倒象個熟識的老相識似的，便上前拉住了她手，笑道：“樂姑娘，我是蘭茜。以前我做的那些事體，還望你不要見怪才好。”

小桃抿著嘴兒笑了，道：“看你說的，我若生氣怪你還能來看你麼？我叫樂小桃，你叫我小桃便是。若說上次的事兒也是我魯莽了些，倒教你受了教訓，我後悔得了不得呢。咱們兩家離得如此近，以後你就直接到我家去玩，我們做個好朋友，豈不是好？”

蘭茜見她如此直爽，心裡大喜，先前那點子擔心也早飛到九霄雲外去了。緊拉住了小桃手道：“當然好了，我先前還以為你生我的氣，不肯與我相交呢。我聽小容說咱倆歲數差不多，我就叫你小桃，你叫我阿茜便是，好麼？”

小桃只聽了蘭茜說了這幾句話，就知對方是個心裡毫無城府的單純女孩，倒是很喜歡她直來直去的性子，笑吟吟的道：“阿茜，這名字真好聽，不過這外面怪熱的，你不請我進