大航船就走不了了。我老實人給你們提個醒：反正你們沒什麼貨物，不如走棧道，不要包船了。走時一定要和許多人一起走，一來有個照應，二來可以壯壯膽，那裡時常有土匪出沒，聽說現在還鬧起了妖怪。就算你們人多會武功，總打不贏妖怪吧？”

眾人正聽得全神貫注，不料他竟說出妖怪的話來！互相使了個眼色。

明德不動聲色問道：

“這棧道是修在江面絕壁之上，寬不過可供一人行走，那妖怪土匪難道是從天而降的？”

船老大道：

“聽你說話就知道你沒去過四川。棧道不可能一直通向蜀中，一般都是修在實在無路的懸崖峭壁上，每隔十幾二十裡，都有一些山勢較緩的地方，棧道在這裡就暫時斷了，有些只是一個小山村，或者就是一些亂石灘，拉縴的縴夫到此一定要歇歇腳，把纖繩鬆鬆喘口氣進點食，有時也只是因為天黑了一定要停下過夜。你想啊，水勢那麼急暗礁那麼多，怎麼走夜路！多半出事就在這些地方，有人煙還好些，最怕前不著村後不著店的亂石灘，保不準晚上會發生什麼事！聽說近幾年進蜀的船時常在這些地方出事，一些船連船帶人一起不見，下游的人只看見飄過幾塊船板。我以前也是走宜昌以上進蜀的水路的，年紀大了錢賺夠了，這才跑長江中下游水路，情形熟得很！自古蜀道最難走，這錢可是拿命換的！別說碰到些不吉利的怪事，就是一般太平日子跑船的也經常船毀人亡！有錢人僱船進蜀，都是船在水裡走，人在棧道上僱人馱，就怕跟船一起出事。過了三峽，進蜀了，路才稍微好走些。在這之前，許多棧道兩旁都是荒山野嶺，只有猴子能爬過去，人是隻能一步步順著棧道走，到晚上，只聽四周野獸怪叫聲一片，的確嚇人！如果有個妖怪出沒，真的也不希奇！”

他說到此，密佈皺紋的黝黑臉上顯出心有餘悸的模樣。

玉雪聽了突然想到通天教的老巢似乎離此不遠，莫非是他們作怪？當下傳音給青松。青松仔細盤問了船老大一番，原來他是從上游下來的船那裡聽說的，並不是他自己親身經歷。出蜀的船因水勢迅疾，一日就可經過三峽，急如奔馬，倒不用在三峽中停留，李白就有“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”的詩句，所以就算他們看到了一些出事的船，也沒辦法停船檢視。其實他們多半隻遠遠的看到了一些破爛的桅杆船板擱淺在亂石灘上，想到最近進蜀的船隻越來越少，這才傳說有妖怪，到底誰也不曾真的見過。但是謠言都是一樣，越傳就越真，搞到最後進蜀的人要麼走別的路，要麼確實一大群一大群地結伴而走，然而這些人結局如何、到底有沒有平安進蜀，那就誰也不知了。

玉雪聽了，仰頭嘆道：

“真是蜀道之難，難於上青天！”

第五十七節　西陵遇險

航船應玉雪要求，在岳陽樓下繞了一回。玉雪遠望幾層飛簷黃瓦在洞庭湖邊山岡上雄踞，北視長江，南望三湘四水，想必登樓眺望，一定視野開闊；又想到范仲淹岳陽樓記名句：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂！一時感慨萬分，痴立良久。

航船繼續揚帆前行，過了幾日已經到了宜昌。船老大接過玉雪付的八百兩銀子，千恩萬謝後叮囑他們一路小心。眾人也不和他明說自己是身懷異術之人，道別後向南津關行去。

到此處眾人一看，只見南津關的兩岸絕壁聳立、江面狹窄，歷來是兵家必爭之地。從關側小山道迂迴繞過，眾人便踏上了入蜀的棧道。

這時已入秋，天氣漸涼，不知是真的鬧妖怪還是道路難行，眾人一路不見半個行人，走了一會，已進入三峽第一峽西陵峽中的兵書寶劍峽。棧道此時不過距離江面幾丈，均是在山壁上硬鑿出的，有時是平的，有時是石階，有時是凌空用木頭構築；