時間，也該死心了。繼續糾纏下去，只怕比眼前末世繁華更令人絕望憂傷。可是，可是……我怎麼就……捨不得忘記呢？甚至，害怕自己忘記……這樣下去，可怎麼辦呢？……

子釋明白：深埋體內的寂寞種子，因為逃亡，因為弟妹，更因為……顧長生，推遲了生根發芽的時機。如今終於一天天茁壯成長，繁衍成鬱郁蒼蒼茂密叢林。

原來，沒有顧長生，一切這樣不真實。

然而，曾經有過顧長生，生活竟變得更加虛無荒誕……

真可恨哪。

——我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西。

船隊快到恩榮坊，子周才回來。

御前不能動兵器，所以他為皇帝陛下演了一趟拳腳。心知萬歲爺身邊站著的，盡是行家裡手，反正不是打給這些人看，怎麼花哨怎麼來，倒也虎虎生威，頗具觀賞性。當然，表演完畢，皇帝少不了要問問前因後果。子周看沒人提起妹妹的事，心頭大定，於是把那“赤眉大俠”的事蹟挑幾件傳奇有趣的講講，博得龍顏大悅。

眼見幾位高階聽眾情緒不錯，正是解決“壞船事件”的良機，子周心裡卻繞了一個彎兒，又一個彎兒，敷衍的言辭像一枚帶刺的蒺藜，始終卡在喉嚨裡出不來。自從身世初現端倪，這還是他第一次面對皇帝和升任太師的國舅爺，心情複雜難言。對面這二位，一個佔著至尊寶座，一個握著最高權柄。如今心境大不相同，竟瞧出點沐猴而冠的意思來。

意識到這一點，反而變冷靜了。恭謹的稟過皇帝，向太師和統領施禮謝罪：言道著急救人，不慎毀壞了侯府寶船。又千忍萬壓著把寧三少爺讚了一番，道是“仁厚有德，深明大義”。

寧書源頷首笑道：“救人一命，勝造七級浮圖。區區幾根木頭，何足道哉？”被子週一提，順帶想起神龍見首不見尾的么孫來。看看外甥和兒子：“難得闐兒這麼明事理，什麼時候有機會，也該叫他歷練歷練了……”

趙琚問：“上一輪秋試，怎麼不見寧闐的名字？”

寧愨嘆口氣：“說起來叫陛下笑話，這不肖的東西，成天貪玩不務正業……”

寧書源打斷兒子：“闐兒不過是懂事晚點，再加上心性淡泊，不耐煩那些虛禮俗務。我看，真有什麼事情，還是擔得起來的……”

趙琚偏偏腦袋，身後安宸上前一步，稟道：“陛下，兵刑工三部，皆設有“郎中”一職，介乎文武之間，或者三少爺有意……”安總管一面說，一面拿餘光窺探國舅爺的表情。見寧書源不作反應，便沒有停口：“另外……內務府各司曹，有幾個監掌不甚得力，正需要一個可靠人管管——只是打理繁瑣雜務，未免委屈三少爺……”

不等皇帝答話，寧書源已經點頭：“闐兒年紀也還小，合該用心使力，學著多幹點實事。”

趙琚聽到這兒，順著舅父意思往下說：“他既不願應付科考，走主掌務實的路子也不錯。小安子，回頭你跟泰王說說，叫寧闐下個月就去內務府幫忙吧。”泰王是皇帝碩果僅存的兄弟輩親王，總管內務府。因體弱多病，今夜這樣熱鬧場合便沒有陪著。

寧愨站出來替兒子磕頭謝恩。

子周為免去登門賠償的麻煩，說了幾句厚顏違心的奉承話，一直在心裡鄙視自己。及至聽到國舅評價酒囊飯袋的孫兒“淡泊名利”，差點把晚飯吐出來。再往下聽，簡直肺都要氣炸：就這麼一眨眼工夫，寧氏父子裝模作樣一唱一和，便將自家人塞進了宮廷第一油水要害部門。

以子周對典章制度的熟悉程度，自然知道，內務府把持著整個皇室後勤工作，有著一般朝臣難以想象的錢財和人脈。本朝中期以來，由於國庫充裕，皇家享用日奢，內務府編制也不斷升級擴充。監掌一職，至少是從五品。普通人就算進士登第，官場上混一