媯翟宣令散朝，群臣各自回府。鬥祁從議政殿下來，不覺有些後怕。他一向耿直，有話想說就說，從沒料到媯翟在眾臣之間威信如此之高，連大王也放手任她號令。

&ldo;哼，牝雞司晨，惟家之索，郢都早晚要出大亂子。&rdo;鬥祁一個人自言自語，蹣跚踩在薄雪地裡往回走。

&ldo;大宗，您說話可得當心些啊！這麼大年紀，若是被壞心眼的人告密了，可怎麼好？&rdo;蒍呂臣打斷了鬥祁的話。

&ldo;孟林，你怎麼在此處？&rdo;鬥祁見到蒍呂臣，分外尷尬和驚懼。

&ldo;夫人給大宗派來步輦，怕雪地濕滑讓您摔了跟頭，還有這件大氅，讓給您擋風。&rdo;蒍呂臣嘆道。

鬥祁看著熊皮做的大氅，心裡有些意想不到，但羋氏大宗的身份讓他拉不下臉來，依然拒絕道：&ldo;老夫不用，自個兒能走。&rdo;

蒍呂臣搖頭，只能叫後邊的小廝跟著，勸道：&ldo;大宗，不是晚輩多嘴，您也太執拗了。夫人自來對咱們寬厚，賞罰分明，從不妄縱奸邪，亦不錯怪好人。您沒有日夜在宮裡，要是在宮裡才知道她吃了多少苦，熬了多少夜。大王如今年紀越發上去了，事事力不從心，又擔憂太子年幼，夫人真是幫了大王諸多啊，只是旁人不輕易瞧見罷了。&rdo;

鬥祁聽了這話，心裡鬆動了些，嘴上卻不鬆口：&ldo;老夫追隨先王出生入死，為了輔佐主上生死不懼，之所以頗多微辭，亦是為了大楚社稷！&rdo;

&ldo;晚輩自然知道您的忠心，夫人也是因為您敢直言說真話而對您敬佩不已。大王能驅逐丹姬出楚，豈是糊塗之人？大宗輔佐大王多年，又豈是糊塗之人？您不支援大王號令，這既不能保全社稷，亦不能有功國主，更虧了您的子孫啊。&rdo;蒍呂臣好言相勸。

鬥祁沒有再固執地往前走，仔仔細細地思量蒍呂臣的話。想了許久，他捋須微嘆，將熊皮大氅穿上。能穿著黑熊皮的大氅，不避諱熊氏之尊，可見媯翟對他的嘉許。蒍呂臣注視著步輦上的鬥祁消失在雪夜中，才低聲說道：謝天謝地，總算辦妥了差事。

蒍呂臣轉身要回去，雪地裡的樹叢中閃出一個人來，笑吟吟地望著蒍呂臣。

&ldo;星辰姑娘，你怎麼來了？&rdo;蒍呂臣嚇得差點叫出聲。

&ldo;不愧是蒍章大人的兒子，嘴皮子可真利索！&rdo;星辰背著手笑起來，誇讚蒍呂臣。

&ldo;我再怎麼利索，也不敵姑娘半張嘴，不愧是夫人身邊的左膀右臂。怎麼，替夫人監視我，看看在下差事辦得是否妥當麼？&rdo;

星辰顰眉嘟嘴，嗔道：&ldo;瞧你那小心思，夫人要是信不過你就不會叫你辦差，既是叫你辦便無疑。我是來給你送《本草經》的，找了一圈兒沒找到你，聽守衛們說你來這裡了，便跟著來了，怕攪擾你只能躲到樹叢裡。&rdo;

蒍呂臣笑道：&ldo;我說我嘴笨吧，在下一句話，姑娘說了一籮筐。倒是要謝謝夫人的好意還有你冒雪送來這番心意，走，趕緊跟我去烤烤火吧，別凍著。&rdo;

星辰搖頭，無奈道：&ldo;唉，我還得打點小蠻的事呢，就不去了。你慢走。&rdo;

圜土陰暗的石室中，小蠻凍得瑟瑟發抖，久不見陽光的臉早已沒有了血色。四周的石壁寒如冰川，她如置身冰窖中，苟延殘喘。星辰提著燈籠，穿著厚厚的皮襖進了圜土。小蠻見到星辰，絕望地癱軟在地，顫抖說道：&ldo;你終於來了。&rdo;

星辰面無表情道：&ldo;是的，我來了。&rdo;

獄卒把牢門開啟，幾個年輕力壯的侍婢將小蠻拖了出來。星辰