揉搓衣縷聲。守忠低聲回稟：朔寧侯已在外間地上跪了多時，正等候召見···

昊帝哼了一聲，似是自語念道：“朔寧，取輔保國朔安寧之意。天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。芙蓉生在秋江上，不向東南怨未開。當年同在相王座前受教時，朕常以這首《上高侍郎》打趣調笑他，他懵懵懂懂，閃著一雙亮眼答：那我便去西北為太子哥哥平定邊陲。哈哈哈···”

聞言至此連跪伏在外間的沈赫，也不覺啞然失笑。但很快便覺出一團氣裹挾而近，沈赫下意識一閃，紫金香薰墜地，隨著咣啷一聲驟響，香灰遂即散落一片。昊帝重新開口的音色翻然變得陰鬱凝霜。

“申牌時分，大理寺送來賈時飛畫押供狀，對其毀謗先帝及已故護國相王，構陷皇后，串通其女麗妃賈氏魘鎮皇嫡子等罪行供認不諱。按律拈個寸磔之刑與他也綽綽有餘。麗妃必然留不得，念在伴駕多年生有皇長子，賜白綾留全屍。皇長子睿駿除宗籍廢為庶人，待冬至祭天之後再做處置。賈氏一族猶如砧板上的肉，不需朕說話，自會有人出手替朕去剁。”

昊帝由守忠一氣搓揉之後活動開腿腳，穿上便靴款款步出來。“怎麼，如此結局，皇后與沈卿覺得還不解恨？你夤夜進宮，是聽聞賈家查到什麼證據，恐其翻案反水危及到鳳座穩固，趕著過來會商消滅證據？還是要會同皇后一起去敲登聞鼓，逼朕下旨當百官之面處置奸妃賈氏及皇長子睿駿麼？”

沈赫頓覺奇寒附體，不由自主的戰慄起來。顧不得申辯忙將頭駐地念道：“微臣對天發誓絕無此意。望聖上明鑑。”

昊帝倒剪著雙臂在不遠處量著步子，苦笑一聲。“明鑑？朕此刻倒真希望糊塗些。明鑑之後看清結果更觸目驚心，皇后手上粘的血，不比麗妃賈氏少。當初東宮有正妃、良娣、良媛，說不得群英爭豔。至入主禁宮時，僅剩一後一妃。兩人在太子宮時就針尖麥芒，進位大封之後愈發水火不容。朕還記得當年在父皇架前，指定這兩人伴駕的初衷，取沈卉精明警覺，取賈妍見識多才。真是難以置信，閨閣中紅粉裙釵，行起殺人害命勾當，絲毫不輸於鬚眉。殺人可恕，情理難容哦。若一致對外倒可牽強，可折損的都是···天家骨血。延召你來回答朕：璟禎德行不夠坐這把御座，還是從初始選錯主持內宮之人？”

沈赫正覺無從作答時，殿外隱約響起一陣騷亂。守忠不等吩咐忙著快步出去，稍後回來稟報：麗妃跟前尚宮紫莦，潛出落鳶殿，求見了泰和公主，現由公主侍從引至殿外，觸柱鳴冤：麗妃沉冤，有萬分機密之事，懇請面聖···

昊帝仰頭望著壁上一幅立軸的《地藏菩薩步願圖》，半晌後陰森森的笑了一聲：“賈妍以為多拉些人墊背，就能為其分擔罪業？朕不會令她如意的。命鶴衛內衛至落鳶殿，將落鳶殿中宮女內侍悉數杖斃；守忠領那紫莦去傳朕口諭：要那賤人即刻起跪在落鳶殿裡，就讓她親眼觀刑自述其罪。”

沈赫聽至此時，不禁一個激靈，只覺腹中殘酒從周身毛孔瞬間蒸騰衝出。他記起午後與陸歆對飲時的交談，才發覺那雖是借酒遣悲懷的感慨，卻也是推己及人的暗示。

“陛下若信得過微臣，請降恩旨，將稚子睿駿賜予微臣做養子。”——“沈赫你想清楚再開口。”昊帝何嘗不是暗吃一驚。

“臣想清楚了。日前微臣陪內人往同量寺進香，求得一簽解到：微臣婚後無出，乃是臣的兒女之緣不足，需有貴人降福補齊。廢皇長子為庶人，可終究還是天家骨肉，豈可輕易譭棄。若將其賜予微臣，想法抹去他之前所有記憶。如此既能延續聖上與他的血脈親情，又不至於禍及宗廟社稷。”

沈赫說完此番話，昊帝確實愣了半晌。沒料到面前這人死到臨頭竟還在為他著想。藉著皇后之手搬到了顧命權臣；忽而驚覺到，�