母后喜歡他，小碗就不會殺他，更何況，即便記憶變得模糊美，她仍然記得幼時疲憊不堪，抬起頭便能看見的那張笑臉，還有那雙溫暖的手。

謝隱像是完全不知道外界的變化，每日仍舊做自己的事，閒暇時還繡了荷包，讓沈太后很是驚訝。

她頭一回看見男人做針線，而且像模像樣，針腳細密圖案精巧，比她都強，她女紅一直不怎麼樣。

她也不跟謝隱提外面的事，只拿著荷包看來看去，誇他：「手藝不錯，什麼時候學的？」

「以前就會縫縫補補，不過沒有真正做過，這幾年時間多，便多練了幾回，熟能生巧罷了。」

沈太后見他如此，嘴角微微揚起，這笑容卻又漸漸淡去。

正如小碗會因為她不殺謝隱，她也因為心疼小碗，動過殺了謝隱的念頭。女子科考推行艱難，讀書人百般阻撓抗議，雖強行推廣也無妨，可終究會遇到許多阻礙，街上甚至出現過有發狂的男人拿刀亂砍女子的惡事，如今朝臣們上下一致改口，願意推行女子科考，卻要小碗殺了司清和這奸宦。

沈太后想，也許她還是不夠喜歡他，所以才會在這樣的聲音一出來便做過考慮。

謝隱抬頭看她：「怎麼了？」

「……沒什麼。」

沈太后突然傾身上前抱住他，「我是不是對你很不好？」

「有的吃有的穿，不打我不罵我，有什麼不好？」

沈太后被他逗笑了，覺得自己真是魔怔，容易想太多。

她親了親他的眉眼，「我先去見小碗，晚上再來陪你。」

謝隱目送她離開，這才輕輕嘆了口氣。

「大王……你真的要這麼做嗎？」小人參精紅著眼圈問，「娘娘很喜歡你的，她不會殺你的。」

「我活著又不能再給她們創造什麼價值，死了倒是能堵住天下悠悠之口，女子科考順利推行，學院裡的女孩們等了太久了，她們需要這個機會。」謝隱溫聲說著，「何必令娘娘與陛下為難？」

他是真的非常願意犧牲，沒有絲毫不情願。

只要你要求，只要你坦誠，謝隱就會為你去死。

小刺蝟精沒有說話，他心想，他永遠都做不成像大王這樣的人，因為他永遠都不會為了別人犧牲自己——活著多好啊，為什麼要為了別人去死呢？

謝隱把桌上的書稿整理好放到一邊，環顧了這間他住了十幾年沒有離開的屋子，其實，每個世界的風景都不一樣，他一開始跟沈太后說的並不是在騙她。

隨後他坐了下來，閉上眼睛。

因前朝要求處死司清和的聲浪越來越大，沈太后與小碗商議至深夜才回來，洗漱過後，她原本想要上床休息，才想起自己答應過謝隱，回來了要去陪他。

「這麼晚了還不睡，是在等我麼？」

坐在書桌前的人仍舊安靜地背對著她，沈太后歪了歪頭，上前就像往日一樣，從背後摟住他。

他應該會握住她的手，問她吃沒吃飯，累不累。

但他沒有。

臉頰那樣冷，閉著眼睛，眉目如畫的樣子很好看。

沈太后突然意識到了什麼，她猛地看向他，突然鬆開手，倉皇后退，似是不敢相信眼前的事實。她以為已經叫人了，實際上她一點聲音都沒能發出來。

你問她有沒有愛過這個人？

她不知道，也許她愛過，但愛的不夠深，他總是排在小碗的後面，排在權勢的後面，她曾動過心將他殺了一了百了，卻始終無法真的狠下殺手，他是察覺到了嗎？所以不想她為難。

司清和伏誅，前朝終於安分下來，女子科考按照原計劃有條不紊地進行著，而沈太后元氣大傷，大病一場，病好後她開始了清算，津王