個時候，娘子是經歷過的，皇上有多麼重視子嗣，沒了肚子裡這個孩子，娘子真是連葬身之地也沒有了。”她的喉頭閃出一絲決絕的狠意，“所以，娘子現在在宮外，要讓皇上想起來要見娘子，將來要讓皇上時時刻刻惦記著要把娘子接回宮去，時時刻刻惦記著娘子和娘子腹中的孩子，最好的辦法就是有一個皇上近身的人可以隨時提醒皇上。那個人——就是李長。而收買李長最好的辦法，不是金帛也不是利益。”

我隱約猜到了些什麼，心下不禁漫起一點惶恐，原本是一點，但是隨著槿汐臉上那種悽清而無奈的笑意越來越深，我的惶恐也一點一點擴散地大了，我緊緊地握住她的手，“槿汐，你要做什麼…”

槿汐的手那樣涼，我的手是溫暖的，卻溫暖不了她的手。我恍惚記起從前在太后宮，太后抄佛經常用的那支毛筆是剛玉做成的筆桿，堅硬而光滑，冷意就那樣一點一點沁出來。冬日裡握著寫上片刻，就要取手爐來渥手取暖。槿汐嘴角漫起一點心酸的笑意，“內監是身子殘缺的人，不能娶妻生子是一輩子最大的苦楚，多少錢財也填埋不了。所以他們常常和宮女相好，叫做‘對食’①，就當聊勝於無，也算是安慰彼此的孤苦。”

我身上一個激靈，幾乎不敢置信。背心的冷汗涔涔冒出來，我大聲道：“槿汐，我不許你去為我做這樣的事。”

槿汐的身影那樣單薄，她淡淡道：“這是最好的打算了。奴婢雖然已經年近四十，但也算不得十分老。李長垂老之輩不喜年輕宮女，亦要個能幹的互為援引。何況奴婢與李長是同鄉，剛進宮時多受他照拂，多年相識，他也未必無意，奴婢願意盡力一試。”

我幾乎想也不想，就要拒絕，“槿汐，你跟著我已是受盡了旁人沒受過的辛苦，現下還要為了我…”我說不下去，更覺難以啟齒，只得道：“‘對食’是宮中常見的事，內監宮女私下相互照顧。只是他終究不是男子，你…”

槿汐緩緩撥開我的手，神色已經如常般鎮定了，她道：“這條路奴婢已經想的十分明白了，娘子再勸也是無用。槿汐身為奴婢，本是卑賤不得自由之身，如今就當求娘子給奴婢一個自己做主的機會吧。至於以後…不賭如何知道。萬一幸運，李長就是奴婢終身的依靠了。”

月色透過薄薄的窗紙映在槿汐臉上，她的容色白得幾乎如透明一般，一點血色也沒有。她緩緩站起身子，輕輕拂一拂裙上的灰塵，轉身向外走去。

我驚呼道：“槿汐，你去哪裡…”

槿汐轉身微微一笑：“李長在宮外有座外宅，奴婢知道在哪裡，也有把握能見到他。”

我清楚她這一去意味著什麼，苦勸道：“槿汐，你實在不必這樣為我。咱們總還有別的法子，是不是？”

槿汐只是一味淺淺的笑，“娘子回宮本就對李長無害，若得寵，更是對他有益，再加上奴婢，娘子放心就是了。”她撥開我拉著她的手，輕輕道：“娘子說自己是一己之身，沒有什麼不可拋棄。那麼奴婢早就是一己之身，更沒有什麼可以害怕。”

她再不理會我，慢慢走到屋外。月色如慘白的一張圓臉，幽幽四散著幽暗慘淡的光芒。屋外群山如無數鬼魅怪異地聳著的肩，讓人心下悽惶不已。

我第一次發現，槿汐平和溫順的面容下有那麼深刻的憂傷與哀慼。她緩緩離去，一步步走得極穩當，黯淡月光下她的身影被拉得又細又長。那麼漆黑的影子，牢牢刻在了我心上。

註釋：

①對食：原義是搭夥共食。指宮女與宮女之間，或太監與宮女之間結為“夫婦”，搭夥共食。

第二章　憂來思君不敢忘

長夜，就在這樣的焦灼與無奈中度過。槿汐在天明時分歸來，她的神色蒼白，一點笑容彷彿是塵埃裡開出來的沾染著風塵的花朵，輕輕道：“