“因為我不會歌舞，不能送給九王爺去。”四娘說這話的時候噙著絲冷笑。

“九王爺？沒聽說過呀！……是不是九阿哥？”桑瑪那時問道。

“反正是皇帝的兒子。我可沒興趣當人的小玩意。”

“九阿哥又不是什麼王爺，連貝子都不是，還什麼九王爺！真是……”

桑瑪對著四娘恬靜的柔美面容發了會愣。“啊，對了，四娘，那後來就就真的有美人兒給送進去了？”

“當然不是直接進京。是先送去江寧織造那大門大戶的曹家選……當成是瑪瑙首飾，最嫵媚的送九王爺那裡，會戈腔的送八王爺還是哪一個，臉好看的送總督，餘下那些個腰身好的就給少爺們留著了！”

“別踏進那道門，四娘。”桑瑪話裡有話。

四娘咯咯笑開，“我都上二十的人了，父母雙亡嫂子不留的，就靠這雙手吃口飯，你看，我也吃得安安穩穩的。”

桑瑪點頭：好！這是個現成的人證！還有，直截了當地將大活人——女人和男人——作為禮物的，真是第一回見到，新鮮著呢！

“來，我賺了你的銀子，”雖然大部分是衣料和繡線的錢，“順便再搭個荷包。”

桑瑪不喜歡刺繡。但這個小巧又無用荷包上的一朵荷花……她愣是瞧不出是怎麼回事。不是印的更不是繡的，“這是什麼？”

“緙絲。”四娘微微笑。

桑瑪大驚。“這不是隻有龍袍上才有的嗎？用在荷包上頭，是不是、太浪費了？”

“哪有那麼金貴！怎麼巴掌大的一點，又只有一朵花樣，用工不多。”

“這能賣多少錢銀子？”

“呵，也就兩錢銀。要是花樣討了小姐夫人們的喜歡，能開到一兩。不過我是沒賣過的。”

桑瑪扯著笑意。“四娘，你如果不介意沒得貝子貝勒或是親王之類的權貴身邊，跟我上京城可以賺不少銀子，肯定比你現在住的地方強。”

“呵，再說吧。”

要離開故鄉到一個陌生的地方，是需要勇氣的吧？“對了，四娘，以後不要再在任何人面前說什麼八王爺、九王爺的。”

“為什麼？！”

“因為他們只是臣，不是王。”

桑瑪盯著四娘忿忿的表情，“怎麼？為他們抱不平？”

“那樣……的人，怎麼、不是……王……”

四孃的語無倫次讓桑瑪明白了不少。她想了想，九阿哥跟他的八哥比起來——“怎麼，你見過八貝勒？真巧，我也見過呢！”

好個唐四娘，像個十來歲的小姑娘一樣拉著她嘰嘰喳喳講個沒完。不外乎就是如何如何英俊、如何如何斯文、如何如何風雅。

有完沒完哪？桑瑪嘴角含笑、心中大罵。知人知面不知心懂不懂？！她上那種人的當還少嗎？……比如……那個“丈夫”……

“那，四娘，如果能再見到八貝勒，你願意去京城嗎？”

* * *

“原來皇阿瑪的耳目靈通，是這樣，一路一路、一州一州、一縣一縣、一人一人地查出來的。”

四貝勒胤禛看著桑瑪帶回的寸高紙張。工整不苟的字跡，條理分明的陳述，還有就是可怕的細節……

當然桑瑪是很習慣這種場合了：報上美國人、英國人那裡令人沮喪的軍情，然後就見一室的沉默與壓抑，接著是焦急議論、斷腕明志……她當時一般都在想著，這回要死多少弟兄，而自己又能活多久……

“在想什麼吶？”胤禛見她滿臉的茫然與冷肅，禁不住問了，“不過是……”

他也說不出不過是什麼。這曹家跟他們的親戚們前不久還在朝中哭窮，他布在宮中的眼線也說皇