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豆腐切成四方，落油鍋炸成金黃之後切掉頂部，將裡面嫩白的豆腐挖出來，只餘一層薄薄的皮，還得保證它能像個小兜子一般立在案上。這工序極考驗手法，也最費時，花小麥也不敢怠慢，周芸兒在旁看得目瞪口呆，她卻連解釋一下也顧不上。

做完了這所有工夫，便將炸好的豆腐小兜每兩個用米糊黏上，一邊放上清爽的刺龍芽和香蕈，另一邊填塞濃郁厚重的鰣魚蝦仁茸，淋少許一料醬上鍋大火急蒸，出鍋之後，再在盤子中間塞一朵蘿蔔雕花，堪堪在一炷香將要燃盡之時，把菜端了出來。

刺龍芽與香蕈幾乎保持了原色，另一側的鰣魚蝦仁茸卻是極盡濃豔，配上金黃的豆腐兜與粉團團的蘿蔔花，乍一眼望過去，便讓人立時腦中冒出“綠鬢紅顏”四個字。

更了不得的是，鰣魚蝦肉的鮮香，與刺龍芽、香蕈的清甜之味充分混合，形成一股難以描述的奇異香氣，剛從隔間裡端出來，便迅速朝著大堂的各個角落瀰漫，滿屋子都是專業人士，居然仍忍不住使勁吸了吸鼻子，擰著脖子四顧，尋找那氣味的來源。

韓風至坐在角落中，見花小麥出來了，又嗅到那香氣，面色一變，立刻快步走過來，低頭朝她手裡的吃食一看，立刻笑出聲來：“你倒會選，這刺龍芽街市上買不到，若我沒記錯，應是早兩日有人特特從北方帶來送給陶知縣的禮，為了保鮮，不知費了多大力氣，竟被你佔了便宜！我瞧你今日，該是使出了些真功夫了。”

花小麥抬頭衝他笑了一下：“我動作快而已，不然也搶不到。”

“唔，不過這菜，你打算叫什麼名兒？來來來，我替你寫上。”韓風至袖子一卷，拖過筆硯，蘸飽了墨，就要往紅紙上寫。

花小麥低頭想了一陣，抿唇道：“依你看，叫‘山海兜’如何？”

“山海兜？”韓風至將這三個字在口中咀嚼半日，不由點了點頭，“一邊是山野風味，一邊是水中珍物，這名字也算配得上它，難為你想得出。那名士宴十有八九落入你手中了，到時可要請我吃酒才是。”

說罷，大筆一揮，將“山海兜”幾個字寫於紙上。

其他兩位大廚的菜餚也紛紛出了鍋，寫了名字之後，一塊兒送去給樓上那始終未曾露面的陶知縣品嚐。約莫一頓飯的工夫，那蔣管事便現了身。

他仍舊是立在樓上沒有下來，揚聲道：“三位的菜我家大人俱已嘗過，幾位都是好手藝，我家大人一時拿不定主意，需再好生斟酌一番。四月二十那日會在這會場門口張榜宣佈結果，幾位請回。”

這……就完了？

花小麥輕輕皺了一下眉。

口口聲聲說“公平”，就該當場宣佈結果才對，卻為何還要往後拖五天？這不明擺著讓人去他那裡走動周旋嗎？

再說，她今日這道菜的確做得極為滿意，心中委實想早點知道那陶知縣嘗過之後是何感想，現在這樣……

她抬起頭，本想追問上一兩句，被那蔣管事用眼睛一瞪，一個字也說不出了，只得朝韓風至點了點頭，回隔間裡歸置了自己的東西，領著周芸兒，跟在其他離開的廚子身後，走出會場的大門。

……

這終選的事兒辦得奇怪，花小麥心中難免有些七上八下，一路沒開腔，周芸兒跟在她身後，也不敢做聲。走了一段，她才想起自己好像應該去連順鏢局尋孟鬱槐，便站下了，回頭道：“你一個人回村我不放心，反正今日咱們也不做買賣，你要是想四處逛逛就只管去，玩夠了來連順鏢局找我一塊兒回去就行。”

周芸兒猶豫了一下，也便應了，花小麥怕她身上沒錢，又隨手抓了一把銅板給她，見她半推半就地收下，漸漸走得遠了，方往天勝街的方向去。

入得連順鏢局的大門，