錢儀望的目光落在收拾整齊的棋桌上：“殿下會下棋麼？”

“會。”謝蘭胥大言不慚道。

“若是不急，便和下官手談一局吧。”

棋桌和棋子都是現成的，荔知為兩人擺好棋簍，棋局便正式開始了。

謝蘭胥以往和荔知的手談中都是執黑子，這一次，黑子被錢儀望搶先拿走。

一黑一白先後落定。

荔知坐在謝蘭胥身旁，旁觀著整個棋局的走勢。

“殿下以為，下官為什麼會投奔敬王？”

“深入敵後？”

錢儀望的臉上露出一抹苦笑，眼角的皺紋在他苦澀的笑容裡就像是如何努力也翻不過去的丘壑。

“那是太子贈我的一條生路……”

他垂下眼，難以剋制聲音的顫抖。

“太子被斬於菜市口的一年前，他就已經知道，自己將不久人世了。”

荔知按下心中詫異，微皺眉頭，仔細聽著錢儀望的話。

“那時，皇帝對太子的針對和敵意已經昭然若揭，太子的心腹，包括下官在內，都竭力勸說太子給自己留一條後路。”

所謂的後路，也就是做好最壞的打算，提前招兵買馬，早做起義的準備。

“……太子拒絕了我們。”錢儀望難掩痛苦神色，彷彿又回到了那段暗無天日的日子，“他說，國庫空虛，萬民清貧，一切正是百廢待興的時候。大燕一旦掀起戰事，受苦的只會是百姓。”

他和太子相識多年，不單只是主從的關係。

他們還是伴讀與皇子的關係，摯友的關係，知己的關係。

早在當今皇帝一意孤行改朝換代的時候，太子就因勸阻父親無果，立下毒誓，此後餘生為天下，為黎民，為萬物，唯獨不為自己而活。”

荔知不由看向謝蘭胥。

很多時候，她覺得奇怪，像謝蘭胥這般睚眥必報之人，竟然對一個將自己視為邪祟，命人在他身上刺滿退魔咒的人沒有恨意。

每次提起廢太子，謝蘭胥的神情都是平靜的。

他的口吻，像是在敘述一個事不關己的人的故事。

此刻面對對廢太子尊崇至極的錢儀望，謝蘭胥依然沒有表現出抗拒，他平靜而認真地傾聽著錢儀望的話，彷彿對他所說，都無比認同。

廢太子或許不是一個好父親，但毫無疑問，他就像百姓夢想中的那種仁皇。

如果今日坐在皇位上的是他，那麼一切恐怕都不一樣了。

“太子已決意向死而生，便遣散幕僚，令眾人各自離去。唯有我……太子說，我與他牽連過深，怕在他死後，皇帝清算到我頭上，便想了一個法子，製造了我們割袍斷義的假象，將我送至敬王身邊。”

“那時敬王還沒有賢王之名，不過是稍有名頭的一字王之一。太子卻早有遠見，對我說，在他死後，皇帝一定會扶持兩個皇子上位，一個為了制衡，一個為了繼位。其中起制衡作用的，很大可能是機靈又善隱忍的三弟。”

“一切都如太子所說。”錢儀望說。

“太子死後，皇帝重用敬王，又大力扶持鳳王。當初支援太子的一干人都遭到清算，唯有我，因為棲身在敬王枝下逃過一劫。”

“我雖苟且偷生，但我心中認定的追隨之人，從始至終只有太子一人。”

“你是太子僅剩的血脈，我不能坐視不管。”錢儀望說，“在你發配鳴月塔的路上，我買通了山賊，想要將你秘密運送到安全的地方。然而敬王一派插手，派軍隊剿滅了山寨，好在你自己逃脫了追殺。”

謝蘭胥和荔知對視了一眼，都想到了枯萎的荷花池下的那一個吻。

那是他們的開始。

至少對謝蘭胥來說