“時間不充分，我只打聽到這些東西。”荔知說，“阿鯉可有想到什麼？”

“你說，朱海清經常帶朱靖到後花園讀書習字？”

“沒錯。”

謝蘭胥笑了起來：“這朱府，還真是父慈子愛，兄友弟恭。”

“我沒明白。”

“回去邊吃邊說。”

……

冬至的晚上，家家戶戶都拿出了最好的食物。

荔宅如今熱鬧了，一張大圓桌上坐滿了人，圓桌中心放著一座三腳銅火鍋，沸騰的湯鍋裡浮出陣陣熱霧。桌上擺滿鮮蔬菌果，切成薄片的兔肉羊肉和鹿肉。

荔象升埋頭苦吃，荔慈恩正用梨子燙火鍋——試驗一種嶄新的吃法，黑火則在對著鍋底的炭火禱告——荔知也不知道他信的是什麼神。嘉穗和嘉禾正在談論今日的菜價。

眾人各自沉浸在自己的世界裡，但仍然是一個整體。

荔知和謝蘭胥並肩而坐，荔知看著他往自己的碗裡胡亂加著調料，似乎要和荔慈恩一樣，試驗一種全新的吃法。

她此時倒有些相信他從未吃過羊肉火鍋了。

荔知攔下他亂來的手，清空了幾乎□□料佔滿的食碗，重新用一個小碟子為他打了蘸料。

“冬至吃的火鍋，重在食材的鮮美。所以蘸料不能喧賓奪主，提個鮮便可。”荔知笑道，將蘸碟放回謝蘭胥面前。

謝蘭胥在桌子上看了看，夾起一筷兔肉，放入鍋中。

兔肉原本就切得很薄，在沸水中一燙就要撈起來，謝蘭胥卻是個新手，眼睛死死盯著鍋裡的兔肉，卻不知道及時止燙的道理。

在荔知的催促下，謝蘭胥這才夾出兔肉。

荔知看著他啞然失笑。

謝蘭胥將蘸料中滾了滾的兔肉放入口中，在荔知期待的眼神中，緩緩點了點頭。

“不錯。”

對於謝蘭胥來說，這算是極高的評價了。

不一會，他面前的幾盤肉便見了底。

謝蘭胥放下長箸，一副吃飽了的模樣。荔知這時才問出心底一直不解的問題：“現在可以說說案子了吧？兇手究竟是誰？”

“兇手是誰，不重要。”謝蘭胥微微一笑，“重要的是，皇帝希望誰是兇手。”

“你的意思是……”

“敬王和鳳王的儲君之爭在這兩年一直陷於僵持，但這種僵持，在最近開始瓦解。以謝敬檀為首的敬王派在朝中佔據上風。皇帝將我放在大理寺，只有兩種可能。”謝蘭胥緩緩說，“上謝敬檀的船，或者，給他船上鑿一個洞。”

荔知立即想起一件事，敬王雖有賢王之稱，但真正獲得帝王歡心的，是鳳王謝鳳韶。這是毋庸置疑，全國皆知的事實。

而此次殺夫案，敬王的左膀右臂禮部尚書就摻雜其中。

如果帝心真如謝蘭胥猜測那般，那麼真兇是誰根本不重要，他們要做的，就是為白秀秀翻案，將禮部尚書和大理寺卿一干人拉下馬來。

“我想知道真兇是誰。”荔知說。

“即便徒增愧疚，也要知道麼？”

荔知堅定地點頭。

謝蘭胥的目光落在她臉上，難以察覺地多了絲溫情。

他微笑道：“恭喜你，不必為此感到愧疚。因為我們要懲戒的，確實就是真兇。”

荔知愣住。

……

霜月降臨，皚皚如雪。

冬至之夜，一個理應闔家團圓的日子。兩名大理寺獄卒正在跛腳的舊木桌上喝悶酒，抱怨冬至卻無法歸家。

一陣腳步聲響起，謝蘭胥的出現讓兩人慌慌張張站了起來，遮掩桌上的小酒。

“少卿大人！”

“大人