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可奇怪的事發生了，第二天，張仁茂突然失蹤。前一天晚上，張仁茂侍候小孫子吃過飯，洗了臉，哄他們早早地睡了。國芬奶著未滿週歲的小女兒月月，華玉忙著在廚房裡抹洗，張仁茂拉過條凳子坐下，對國芬說；“華玉命苦，人又太老實，得你顧看著，可也別太早放她出嫁，讓她多幫你作幾年事，炳卿不顧家，你伯也靠不著，孩子小，能怎麼辦？”張仁茂又抽完了兩袋煙，便站起身來，點亮了小鏡燈，“也沒別法，張家的擔子落在你的肩頭上了。”

近來伯父的精神日顯萎靡，卻總是操著這分心，這一類的話國芬聽過多次，便說：“伯，您累了，該早點兒歇息呢，．．．　”

按照習慣，葬墳的當晚，孝家該去墳地“送燈”。張仁茂捲起香燭紙錢，還提上了一小瓶酒：“我走了，你們別等著我，也不用多打聽。”

國芬以為伯是不讓她打聽給申家女人去上墳“送燈”的事。可是，伯這一去就再也沒有回來。

張仁茂沒了，小鎮震驚，許多人漫山遍野地找了兩天，全無蹤影，在大躍進中，革命的事忙得不分白天黑夜，這還得算小鎮人對曾經行過俠義，當過一陣農會主席的老篾匠是無限敬仰了。隨後，張炳卿趕回家來又找了三四天，同樣沒有新發現，人人都得大躍進，這件事情不能不丟落下來。

年夜飯吃過了，大家還坐著。吳國芬十分懊喪：“那些天，接二連三的事把我弄糊塗顛倒了，竟沒聽出伯說那話的意思．．．”

現在一想，張仁茂早已去意堅定。從申學慈的死到這事的發生不過二十天。在有意無意之間，張仁茂就把家裡的事情全都交代遍了。他還從床底下拖出只黑木箱來，說有幾根“金簪”要留給他的孫子孫女們，可取出來的卻是幾卷字畫，幾件古玩古器。土改那陣，窮兄弟從大戶人家搜來這些東西，與別的浮財一樣，把它當成一個份計，但沒有人願意要，因為都不知道這究竟抵不抵得上老爺的一件外衣或者太太們的兩條*，張仁茂抱回家來也只是講個辦事公道。後來他還拿出來給申先生看過，問有沒有些用處，申先生說：“沒用沒用，和尚拾到金簪，去送人還惹閒話呢——可你也別弄丟了，就留給孫子曾孫子們去吧！”

那天晚上，聽到申學慈被倒塌的土鐵爐壓死的訊息，張仁茂“啊”一聲便起身出門，一會又迴轉身交代國芬：“什麼話都別跟瘋女人去說，她是個糊塗人，不如讓她糊里糊塗地死了算！”

一見申學慈血肉模糊的屍體，張仁茂連呼幾聲“作孽啊”、“喪良心啊”便摟起屍首出門，姜信和攔著：“仁茂伯，你要幹什麼？”張仁茂怒目圓睜：“還不讓埋？你要陳屍麼！”姜信和回不出話，龔淑瑤讓他處理這事，他正感到不好辦，便馬上換過口氣：“那我給派幾個勞力吧，這事就勞煩您操心了！”

第二天上午，申學慈入了土，像死去一條小貓小狗。張仁茂內心悲憤，回到家裡，好幾天悶聲不響，背地裡，把著個酒杯，光落淚。當初，國芬還覺得公公辦這件事太專斷，不該做主，不管怎麼說，學慈是個教師，算得個有單位的人，怎能這樣草草率率一埋了事？不過，再一想，又說不得公公有錯，當時，誰能替申學慈的死爭得來風光？

申家女人呆在張家，說來也沒添太多麻煩，平時，她似笑非笑端坐一隅，別人跟她說話，她全無反應，張仁茂跟她說話，也似懂非懂。不好辦的是，她晚上不能入睡，國芬有孕在身，與她睡不方便，張仁茂便把床鋪讓出來，自己睡了樓板，叫華玉伴她睡，可她只倚著床頭呆坐，有時睡下了，不知什麼時候又起了床，在窗前，在門邊，常一個人立到天明，華玉說，這女人睡下時渾身發抖，口裡老念著申先生與學慈什麼的，好幾次還大呼“狼狗、狼狗”，很嚇人。有次，她竟捲曲著身