潘從右胳膊搭在窗臺上，探出半個腦袋看著熱鬧。

曹克攀走到馬車前：“大人，前面鬧山匪，官軍已經控制了局面。”

“那就好，別耽誤了行程。”潘從右神情放鬆下來。

“開拔！”曹克攀高聲命令道。

隊伍再次啟程，樊志華在路邊畢恭畢敬地候著，等待長龍緩緩經過，臉上沒有絲毫的不耐煩。

穀雨踱著步子走到山賊的面前，粗略數了數共有十二人，全數反剪雙手，用粗長的繩索綁了，垂頭喪氣地跪在路邊。樊志華殷勤地上前：“大人，這是往哪裡去？”

穀雨抬頭看了他一眼，隨意地道：“去京城。”

樊志華瞪大了眼睛，隨即露出討好的笑容：“看來大人地位崇高，要麼是身負要職，像下官這些小人物一輩子可能都去不了京城。”

穀雨的眼睛在山賊身上打轉：“兩者你都猜到了，我不是什麼大人，那馬車中的才是大人，聽說過巡察御史嗎？”

樊志華神情一凜：“莫非馬車中的便是？”

此時車隊已走到了尾端，一名山賊忽地一躍而起，負責看押的巡檢司弓兵大吃一驚，拳出如風將他擊倒在地，那人狠狠摔倒在地，疼得哎喲哎喲呻吟不止，弓兵緊張地向樊志華瞟了一眼，將山賊從地上拉起來，這一次連嘴也封住了。

小插曲的發生並沒有影響到大軍行進速度，穀雨收回目光：“告辭。”

樊志華拱手相送，望著隊伍離去的背影偷偷鬆了口氣，向那弓兵招了招手，後者小跑著到他面前：“大人，我...”

樊志華甩手便是一耳光：“混賬東西，若是露出了破綻，老子殺了你！”面目兇橫，再沒有方才的溫和。

那弓兵顯然怕極了他，被打了也不敢反抗，手捂著臉頰悶悶地問道：“大人，接下來怎麼辦？”

樊志華揹負雙手，在一排山賊身上略過，目光中的殺機一閃即逝。

穀雨催馬趕了上來，潘從右正看著天空出神，曹克攀順著他的視線看去，但見天色黯淡，遠處一抹晚霞，提醒道：“大人，咱們不快些嗎？”

潘從右喃喃道：“不著急，不著急...”

穀雨放慢了馬速，與潘從右的馬車持平，小聲道：“大人...”

潘從右頭也沒回：“你覺得有破綻？”

穀雨頗為意外：“大人怎麼這般說？”

潘從右沉吟道：“咱們身處的地界是江都，臨近高郵湖，按道理講水賊倒是不少，這山賊倒是不曾聽說的，即便有也規模尚小不成氣候，這黑山寨今日之前老夫從未有過耳聞。”

曹克攀正在不遠的地方，聽兩人聊悄悄話，也湊了過來：“興許是最近興起的勢力？”

“倒也有可能。”潘從右拿不準，只是心頭疑慮未去，從天空中收回視線看向穀雨，見他一臉審慎，不由笑了笑：“看來小谷捕頭心中也憋著問題吧？”

穀雨也笑了：“做這行久了落下的壞習慣，總是抱著懷疑的態度見人見事。下官姑且一說，二位姑且一聽，看看有沒有幾分道理？”

曹克攀好奇心頓起：“倒也不用如此謙遜，你且說來聽聽，本將軍給你指正一二。”

“貧嘴。”潘從右笑罵道。

穀雨略一沉吟才道：“起先這群山匪並未攜帶武器，我還僅僅只是懷疑，按理說既然乾的是打家劫舍的營生，又怎麼會連作案工具也不帶呢，好吧，就算此處是賊巢，土匪們少了警惕，咱們姑且不論，接著往下說，那第二個疑點則是他們的衣著。”

曹克攀疑道：“穿著也有破綻？”

穀雨笑了笑道：“將軍要從這夥人的營生上分析，若是山賊自然免不了在山間活動，外出則多半是作案，即便是為了行動便