老人———霎間的逞強之後，他竟然又軟弱了。

較之先前更軟弱了。

婆娑的燈光影裡，秦老人那一張削瘦的臉浮現著一層慘淡的“灰”色，乍然看過去，真有點駭人。

先前的忿恚，在猝然接觸到秦老人的一霎，頓時瓦解冰消。

孟天笛吃驚地看著他：“您怎麼了？”

秦老人望著他只是苦笑。

“參……人參！”

顫抖的手指，向著床角那個包有鐵角的小木箱子指了一下：“就是你送給我的……

那根人參！”

不說賣而說送，顯然是十足的領情了。

孟天笛匆匆開啟了小箱子，取出了那根野參。

卻只見用紅線繩緊緊纏著，破口處還敷著紅泥——對於這個行當，孟天笛是內行，隨即用老人箱內自備的小小玉刀，比著先前的用量，薄薄地切下一片來。

這根野參，即使沒有千年，總也在七八百年之間，通體上下漲鼓圓潤，玉刀方下，即汩汩地流出了稠如奶汁的濃液。

孟天笛用小匙接著，連同那片切下的參肉，一併送進了秦老人的嘴裡。

秦老人喘息著，微微向他點了一下頭。

此時此刻自然再也不會想到向對方出手了。

孟天笛返回自己房內，略事休息。再來到秦老人屋子裡，已是午夜時分。

秦老人看來情況大好，正在等候著他。

雙方几度接觸，應是不再陌生。

“你又救了我一次。只是……”搖搖頭，他沒有再說下去。

斗室內充斥著極為濃重的人參氣味。

秦老人訥訥說：“要不是這很千年野參，前天夜裡我就挨不過去，今天的情形也是一樣……”

孟天笛微微點了一下頭：“這個病，你染上有多久了？”

“總有十年了……”

“十年！”

孟天笛睜大了眼：“九更秋露？”

“九更……秋露……”

秦老人重複著又唸了一遍，一雙眼皮子情不自禁地鬆鬆地搭了下來。天知道，“九更秋露”這個名字，多年以來帶給了他多少痛苦與悵恨、煩惱。

所謂的“九更秋露，九命亡魂”，早已是熟悉沙漠的人的一句忌言，即使用以誣人，也無不引為毒惡咒詛。說得明白一點，那就是凡是沾染上這種病的人，決計不可能再活著。

說得更明白一點，染�