，我家裡人，便隨時都會成為他們上報邀功的替罪羊。因此，我娘並弟弟妹妹，這些年來東躲西藏，又遇旱災，比之尋常災民，還要不如。”

蕭墨存心裡沉重，彷彿又見到那一張張飢渴麻木的臉孔，頓了一頓，問道：“那為何不拿自己口糧供給，而要私拿公糧呢？”

趙銘博眼中充滿淚水，哽咽了幾下，方強忍著道：“我與他們原有兩年未見，實不知他們混跡災民當中。那一日見了，簡直肝腸寸斷。可憐我弟弟妹妹，竟然有近一年未曾吃過乾飯乾糧，我娘更是體弱多病，託人帶回去的銀兩，根本就不曾落入他們手裡。我，我怎能忍心讓他們再喝粥棚內稀得晃得出人影的粥？情急之下，正好管膳堂的弟兄押運糧車經過，我便拿了一袋糧食，交付他們好好吃頓飽飯。”

“可有人能為你作證？”

“有！”趙銘博挺起胸膛，道：“當日押糧的四位弟兄，均可為我作證。”

蕭墨存回頭看了看沈慕銳，沈慕銳眼光飽含激賞，微笑道：“既有人證，便傳來對質一番，也無不可。”

蕭墨存笑道：“如此，有勞諸位，傳紅綢姑娘。”

外面頃刻有人去叫了紅綢，不一會，紅綢進來，恭謹下跪，雙手高舉一卷紙，道：“秉盟主，歸遠堂四名弟兄未夠格上總壇，屬下命人快馬加鞭，取得其供詞在此，他們均可作證，當日趙銘博確實自糧車上拿了一袋糧食。”

沈慕銳示意那行刑老者接過該紙，展開一看，面無表情地回到：“供詞清楚，畫押完畢。”

蕭墨存點了點頭，靜靜掃視了廳內各個首領，見大多數人臉上都有惻隱之色，緩緩道：“這便是墨存心存的小小疑慮了。諸君誰能回答，趙銘博副堂主，只是想讓家人吃頓飽飯而已，怎麼就變成了視我盟俠義之名為兒戲，罔顧萬千災民生死這等十惡不赦的罪行？”

四下一片寂靜，才剛嚷嚷著要嚴辦趙銘博的人，心中難免感到有些慚愧。蕭墨存趁熱打鐵，侃侃而談道：“何為俠義？何為正氣？何為懲惡揚善？何為救萬民於水火？各位都是江湖上響噹噹的人物，對此自然無需墨存多言。墨存只知，羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義，畜生如此，何況人乎？若眼見自己老母積弱而無動容，弟妹捱餓而不援手，這樣的俠義之士，又有幾分真俠義在裡頭？”

“凶年饑歲，流者填道，死者相枕，天可憐見，令這孤兒寡母倖存於世，得與親人相遇。趙銘博乍見親人衣不蔽體，飢不果腹，心中所痛，只怕是割肉喂血亦不為過，情急之下，私拿公糧，也是人之常情。諸位皆是熱血男兒，有識之士，如何體會不得子欲養親的孝道？難道說，堂堂凌天盟，容得下民生國計，卻容不下盟內弟兄一片孝心？”

他一番話講吓來，人人臉上有所動容，與趙銘博一般，親人分隔，不知生死的人實不在少數，眾人便是有利益交錯，此時此刻，卻也被他說得心有慼慼焉。當事人趙銘博早已忍不住，在堂上嗚嗚地哭了起來，有性情爽快的當即便道：“誰不是爹生娘養的，就為這袋糧食，重罰自家弟兄，說出去沒得令人寒心！”

“可不是，咱們凌天盟，是對付朝廷鷹犬，可不是對付自家兄弟。”

頃刻間，廳內群眾輿論倒向蕭墨存一邊，木四與孫鵬遠臉色難看，正要說什麼。蕭墨存冷眼瞧見，立即一甩長袖，搶在他們之前躬身行禮道：“盟主，趙銘博雖有罪，但其情可憫，望盟主從輕發落。”

眾堂主見蕭公子尚且如此，忙紛紛低頭行禮道：“望盟主三思。”

沈慕銳哈哈一笑，站起下來，親自扶起了蕭墨存，朗聲道：“這才是我凌天盟的弟兄，這樣吧，念在他一片孝心的份上，將趙銘博的七刀之刑改為三刀。”

趙銘博臉上一喜，沈慕銳卻又冷哼一聲，道：“但其罪也難逃，這副堂