是那兩個小子牙尖嘴利……”

聽了喬老太太的話；喬永德揚著下巴；露出幾分得意。

喬大太太不好頂撞婆婆；心裡只能無奈嘆氣。

喬永善卻是握著拳頭；打定主意；以後絕對不與堂兄一起出門。

這樣得罪人的“交際”；不要也罷；忒丟人了；有那功夫還不若好生在家讀書

松江；三房；大老爺書房。

三房大老爺沈湖看著手中的單子；瞪大眼睛道：“這些都是真的？老二、老三、老四他們真在外頭置產？”

他面前站著的；正是三房二管家。

二管家躬身道：“小人哪敢欺瞞老爺？先前就曾聽過風聲；只是無憑無據；小人也不敢胡亂稟告老爺……這幾年老太爺上了年歲；不怎麼管事；幾位老爺行事越來越猖獗……裡裡外外；不過是瞞著老爺一個……”

沈湖氣得不行：“他們這是要作甚？這還沒分家裡呢；這些都是公中產業……怪不得這幾年公中進項越來越少；他們只糊弄我說是生意不好做；原來都進了他們自己的腰包……”

二管家道：“誰叫那些鋪子都是幾位老爺出面打理；那邊掌櫃、管事也多是幾位老爺提拔的人……”

沈湖唬著臉道：“不行；我要去尋老太爺……”

二管家道：“老太爺常唸叨家和萬事興；即便曉得此事；不過是罵那幾位老爺一頓……”

沈湖冷笑道：“他們膽子這麼大；不過是忘了老太爺的脾氣……”

等三房老太爺聽沈湖講了此事；看了有十幾處掛著幾個媳婦名下的私產；立時吹鬍子瞪眼；叫人去傳三老爺、四老爺。

二老爺沈湧此時在京；倒是逃過一劫。

沈玲自從將東西丟擲去；就打發人關注老太爺這邊動靜。

正與他預料的沒差；三老爺、四老爺這回是遭了大罪。三、四十歲的人；當眾被輪了二十板子；打了個半死；先前隱匿的那些私產；也盡數被收沒。

湖大太太帶了婆子、婢子；抄家似的；將二房、三房、三房折騰了一遍。

一時雞飛狗跳；孩子哭鬧；亂得不行。

這頓板子；將三房“兄友弟恭”的遮羞布給打落下來。

沈家坊裡；沈家各房頭也都就此事議論紛紛。

雖有人覺得三老爺、四老爺不應該的；不過大多數人都同情三老爺、四老爺。

實在是三房沈湖這個長兄做的不怎樣；平素裡全靠三個弟弟支撐三房生計。沈湖自己沒出息不說；又是個好享樂的；妻妾成群；兒女成行。三房玉字輩兄弟排行到十六；其中就有半數是沈湖的兒子。

換在別人家；父母不在；兄弟之間早就分家。

三房四兄弟共居；下邊三位老爺費心費力地養活兄長一家；長期以往生了私心也是人之常情。

畢竟誰都曉得；三房如今家底；並不是祖上傳下來的的；多是幾位老爺後添置的。

三老爺、四老爺早就有分家之心；不過是礙於三房老太爺在；捱了這頓板子；是真的傷心了。

他們曉得老太爺只看重長孫；沒法在家裡說理去；就叫人抬著去了宗房。

看著三老爺、四老爺遞過來的兩個賬冊；宗房大老爺也是無語。

一份賬冊是三房這些年添置的產業；一份是三房這些年的開銷。

三房二老爺、三老爺、四老爺北上京城；南下兩廣；這些年折騰出不少出息；可三房的開支；也跟流水一般；大頭就是沈湖一家。

沈湖嗜美食、愛華服、重女sè；平素又喜附庸風雅；常與讀書人往來；被人糊弄入手假的古董文玩；只他一個人的開銷每年就有幾千兩銀子。沈湖的妻妾女兒；更是佔了三房開支的大頭。