系齊聚；為沈洲接風洗塵。

同年前徐氏那次一樣；在正式宴飲前；沈洲先見過眾族親。九房頭嫡系水字輩兄弟之中；只有宗房大老爺、二老爺年長與沈洲；其他人都是族弟。

沈洲同大家多是初見；並不相熟；不過是彼此見禮；疏離得狠。

不過三房、八房、九房有三位族老在；沈洲相見時；少不得要恭敬地請安問好。

三房老太爺猶自心虛；看著二老爺；只有溫煦的；絲毫不擺架子；八房老太爺則是對二房心存感激；態度亦是親近；九房太爺雖因進京的沈氏七子中；只有自家次孫回來；心中甚是惱火；對於二房不無埋怨之意；可想著管家帶回來的二房回禮；還有沈琳那一份禮物；惱火就化作殷勤。

三位族老如此親切；那些水字輩的老爺們；對於沈洲只有客氣的。

等到了玉字輩族侄們；見沈洲時便越發恭敬。

沈洲一個房頭一個房頭的見下去；面上掛著笑；心中卻隱隱作痛。

同松江各房相比；二房人丁太委實太單薄。

待見到四房沈舉人與沈瑾父子時；沈洲未免多看了幾眼。

沈舉人這幾年沉迷**；最近又忙著迎娶之事；雙眼下烏青一片；透著幾分氣血虧虛的模樣；沈瑾則是落落大方；在玉字輩族侄中人才亦是十分出sè。

沈洲壓下對沈舉人的厭惡；與他淡淡寒暄兩句；就看向沈瑾；道：“聽說你如今是府學廩生；那今年科考自不在話下；考了幾等？”

沈瑾躬身道：“侄兒僥倖；考了一等。”

沈洲笑道：“松江這些年文風鼎盛；你在一府之地能考一等；今年鄉試或許可期。府學裡教授怎麼說？”

沈瑾道：“教授說侄兒年輕；勿要太計較得失；等到下場時；按照素rì發揮就好。即便不中；也能為下科積攢經驗。”

他不卑不亢；又儀表堂堂；相貌俊秀不亞於沈瑞；沈洲即便對他的出身有些膈應；也無法對他產生惡感。可也曉得越是這樣挑不出錯處的沈瑾；之前對沈瑞的威脅越厲害。

孫氏將一半嫁妝留給庶長子；順手推舟地將他記名；多半是無可奈何。

想到這裡；沈洲面上笑容淡了下來；沒有了同沈瑾說話的興致。

等沈洲與其他幾個房頭的老爺都見過；眾人便上了席面。

正席上；除了族長太爺與三位族老；還有沈洲這個遠客；宗房大老爺、沈舉人、鴻大老爺、七房渫二老爺；六房沈琪。其他沈湖、沈流、沈璐等人與宗房二老爺、三房三老爺、三房四老爺等人則坐了次席；另有玉子輩中年長少年；也坐了兩席。

沈舉人心中帶了幾分急切；可偏生沈洲與眾族老閒話家常；並不提及嗣子之事。

宗房大老爺坐在沈舉人旁邊；想著明rì是沈舉人續娶正rì；低聲問道：“你明rì大喜；可邀了洲二老爺明rì吃酒？”

沈舉人聞言；才想起此事；搖頭道：“還沒來得及提這個一會兒我親自請二房族兄……”

想到從郝媽媽那裡得來的訊息；沈舉人只覺得底氣又足了幾分。

都說宗房與二房關係最親密；那又如何？二房以後的當家人出自四房；難道還能遠了四房；同別的房頭親近去？

就是宗房沈珏；素來被族長太爺寵溺的無法無天；如今還不是讓沈瑞一步。

年前進京的沈氏七子中；其他人都是嫡次子、嫡三子；獨有沈瑞不同。

沈瑞是四房元嫡之子；唯一的真嫡子；二房想要張張嘴就將其過繼出去卻是不能；總要有能說得過去的說辭……還有就是他這個本生父的點頭……

否則的話；只要自己咬牙不肯；即便是宗法族規也沒有強逼著人出繼兒子的道理。

這樣想著