道：“少爺貴人下降；小人們只有歡喜的；平素裡想要孝敬也孝敬不上。”

周媽媽本在西屋；聽到動靜也過來。

眼見炕上放著新被褥；很是滿意地看了張貴家的一眼。

也沒有用旁人上手；兩個媽媽親自鋪陳了鋪蓋。

周媽媽方道：“少爺；要不要留人在這邊服侍？”

沈瑞擺擺手道：“不用；媽媽帶了人只好生服侍二太太就是。”

周媽媽是徐氏心腹；外甥女就是春燕；對九如居也熟；知曉沈瑞脾氣；便也不囉嗦；對沈琰兄弟福了福；就回東屋去了。

西屋裡；沈神色有些彆扭；沈瑞與沈琰兩個；不能說是面厚心黑；可也並不覺得這算什麼大場面；都隨意起去了外衣；穿上中衣上炕。

沈瑞直接去了炕尾的位置；沈琰見狀就佔了中間的位置；沈只剩下炕頭

他磨磨蹭蹭了好一會兒；才小聲道：“熄燈嗎？”

沈琰沒有說話；沈瑞應了一聲。

燈滅了；屋子裡一下子暗了下來。

沈瑞這些天一直沒有睡好；如今吃了熱粥；渾身暖洋洋的；睏意就上了來；沒一會兒就沉沉睡去。至於東屋的喬氏；與身邊的沈琰兄弟；他都沒有太放在心上。

別說喬氏只是“卒中”之兆；就算喬氏真的“卒中”；癱瘓在床；沈瑞也不可憐她。沈琰兄弟與尚書府這邊只能說是孽緣；不管怎麼說；沈珏是因沈受的風寒。沈瑞不遷怒；可心裡也有疙瘩。以後還是能不見就不見吧；想必現在那兄弟兩個也是這般想。

沈瑞睡得香；沈躺在炕頭；卻是跟烙餅似的。不是他不困；實這炕頭太熱；他都覺得後背要燙熟。

“這沈瑞就是個藏奸的；定是曉得炕頭熱；才挑了炕梢”沈翻著身；低聲咬牙切齒道。

“還不睡；嘀咕什麼？”沈琰輕聲道。

“大哥；實在太熱……”沈掀開被子；小聲道。

眼下正值夜半；外頭一輪明月；透過窗戶；使得屋子裡也不是全黑。

沈琰看見弟弟的動作；伸手將他的被子又拉上；小聲道：“你病才好沒幾日；今日又在外頭折騰半日；發發汗也好。”

沈雖覺得難受；可素來聽兄長話；就老實地沒動；漸漸地習慣了被窩裡的溫度；迷迷糊糊地也睡過去了……

一望無際的沙漠；沈直覺得自己就要渴死了；嗓子裡響於響於。他使勁地嚥了口吐沫；覺得兩條腿跟灌了鉛似的；再也走不動；就一屁股蹲坐在沙漠

沙漠炙熱；似能將人烤熟。

沈想要站起來；可實在太乏了；就躺在沙漠上；腦子裡幻想著綠洲。

不知是他的幻想起作用了；還是什麼；他便覺得周遭的氣溫似降了下來。他逼著眼睛；正愜意地呼吸；就覺得脖頸上勒得慌；喘不上起來；忍不住“嗚嗚”出聲……

就聽耳邊一陣驚喝：“你在作甚麼？”

沈一下子驚醒過來；就覺得喉嚨火辣辣的；脖頸之上滿是束縛。

昏暗的屋子裡；一個人影站在炕頭；手中用著力氣；神色猙獰。

沈琰已經看清楚那人動作；又驚又怒；一下子起身；踹了一腳過去。

“噗通”一聲；就是有人倒地的聲音。

沈琰顧不上去看兇手；忙到沈跟前：“二弟”

這麼大的動靜；不僅同屋的沈瑞醒了；西屋也有人掌燈。

沈使勁拉著脖頸上束縛；使得束縛的不那麼緊了；就是一陣猛咳。

沈瑞已經坐起來；雖沒有看到地上人影；可也察覺出不對勁；趿拉著鞋子就下地去點了燈。

地上人影現出來；望了望炕頭的沈；又望了望地上站著的沈瑞；倒是滿臉驚詫。

沈瑞面上一