這不，來找妹妹，探探口風。淑嘉驚訝道：“我哪兒知道啊？先前是知道幾個，這不，咱們家有事一耽擱，十個裡面倒有八個已經嫁了。”

慶德垮了臉大為掃興，又振作起來：“那可說好了，等額娘回來，你有什麼訊息可得先跟我說。”淑嘉點頭：“當然啦。”廢話，要是這是二嫂自己不喜歡而額孃的意志堅決，當然要攛掇著慶德鬧革命。

慶德放心了，喜滋滋地回去了，淑嘉覺得他的腳步都是帶飄的。

過了幾日，正是西魯特氏到家的日子，富達禮早請了假去接人。回來的時候，神色頗有些古怪。淑嘉看富達禮表情裡除了驚喜還有驚嚇，有些迷惘，等到西魯特氏一行都到了跟前，淑嘉自己的表情也古怪了起來——隨行的居然有乳母，懷裡還抱著個嬰兒。

溫都氏接上前去道：“額娘一路辛苦，妹妹已經給您把屋子收拾好了。熱水也燒好了，您先更衣。瑪法今兒朝上有事兒還沒回來。”

西魯特氏道：“你們都辛苦了。”舉步回房。

進了屋裡，隨行的丫頭打水、伺候洗臉換衣服。淑嘉細細打量西魯特氏，鬢邊已有了幾絲白髮，以前也有一點的，只是打扮得宜都掩了過去，這回回來卻是掩都掩不住了。西魯特氏身上的衣服漢風頗重，髮式也不是兩把頭，人倒瘦了不少。

西魯特氏收拾好了，見女兒和兒媳婦都立在一邊候著，笑道：“怎麼了，都不認識了？”

有點兒，淑嘉心裡有發酸，一年半的時候，西魯特氏憔悴了很多。藉著親自捧茶的動作掩飾著，低頭道：“額娘怎麼想著這會兒回來了？阿瑪獨自在那邊可怎麼是好？”

西魯特氏道：“且不說那個，”對溫都氏道，“這一年多，你是辛苦了。”

溫都氏心中一驚：“額娘這麼說，媳婦兒就無地自容了，都是份內的事兒。”

西魯特氏道：“我心裡有數兒，芍藥，把那一包東西給大奶奶。”芍藥捧了一堆東西過來，有綢緞，上面還堆了幾個匣子。西魯特氏道：“福建不比杭州，料子比不上，幸而有些新奇的西洋東西可看。”

溫都氏心裡七上八下，一面擔心婆婆回來不知如何自處，另一方面也是好奇婆婆賞了什麼東西。可惜沒有當面開啟檢視的規矩，只得紮紮實實福□去：“謝額娘賞。”叫榮兒接了。西魯特氏道：“去年你生產我不在京裡，也沒照看，看來你倒過得不錯，等會子給老太爺請了安，把哥兒抱過來我看看。”溫都笑應了。

西魯特氏揚聲道：“富達禮和慶德在外頭麼？”富達應了一聲，西魯特氏道：“都進來罷。”溫都氏避到一旁，兄弟三個進來了，一直給額娘磕頭。爬起來，等婆子們收了拜墊，觀音保撲了上來：“額娘，你叫大哥二哥就是沒叫我。”

西魯特氏本來要訓話的，被他一攪，笑了：“又長高了些。忘不了你，額娘要等會子單跟你一個人說話呢。”觀音保這才高興了，一雙眼睛滴溜溜地在西魯特氏身上來回看，又瞄上了一旁的乳母，實在好奇這抱的是什麼。

西魯特氏斂了笑：“都認認罷，這是你們小妹妹。去年十二月生的，名兒還沒取。”淑嘉怎麼看西魯特氏也不像產婦的樣子，果然，西魯特氏又綴了一句：“這是阿福……就是你們新姨娘所生的。”

淑嘉拿眼風掃了掃西魯特氏身邊的人，發現阿福與王姨娘都沒回來，想是留下伺候石文炳了。西魯特氏對張姨娘道：“聽說大丫頭生了？也是你的福氣。”張姨娘面有喜色，仍是答道：“是老爺太太庇佑。”

西魯特氏對富達禮道：“我與老爺聽說了你們兄弟的事，很是高興，你阿瑪有什麼囑咐的信裡都寫了，不用我多說。只有一件事要我當面告訴你，你阿瑪給兩個孩子把名兒定了。”說完取出一張紙來，淑嘉上去接了遞給富達禮。