申國公高衡為穩定人心，自要將此事清查到底，查來查去，查到竟是過世的太夫人失察，任人唯親，導致祠堂偷工減料，登時沒了脾氣。

他心中清楚得很，當時，陳留郡主知曉了他「誤娶」之事，大發雷霆，命工匠大興土木，修建芳景園，一副與他劃清界限，不再來往的模樣。申國公太夫人苦苦挽留兒媳婦，見素日賢惠的兒媳軟硬不吃，也來了火氣。

太夫人奈何不得陳留郡主，卻一門心思要和兒媳婦打擂臺，思來想去，不知為何將腦筋動到了祠堂身上，說要出私房錢修葺祠堂，博個美名。這等花錢買吆喝，又能得到好名聲，不觸犯旁人利益的事情，族人自然是大加讚美，也不會在工匠的人選上與太夫人別苗頭。誰能料到十多年過去，一時的婆媳置氣，卻讓申國公府落入這般尷尬的境地。

高衡不能說過世的生母不好，若說工匠不行，少不得落個「識人不清」的名頭，有這麼個名聲在，做不成官也是可能的。可若一直擔著「讓祖先發怒」的不孝名兒，還指不定旁人怎麼猜，一個不好，官位也沒了。他思來想去，只覺千般計策，無一不可為，卻都繞不開聖人的表態。故申國公世子高炆千叮嚀，萬囑咐，務必讓妻子彎下腰，怎麼小心謙恭怎麼來。哪怕是死，也得死在芳景園裡，不能被趕到外頭去。

呂氏與陳留郡主接觸得不多，平日既慶幸婆婆不管事，不用她晨昏定省，又覺得公公的小妾實在煩人，若婆婆能將她們收拾得妥妥帖帖就好。如今遇到事兒，猛地發現婆婆的喜好，自己一絲都不瞭解，才有些誠惶誠恐，戰戰兢兢。

陳留郡主興致勃勃地研究脂粉，壓根沒拿兒媳婦當回事，高盈卻擱了筆，問貼身侍女洗硯：「外頭是什麼情況？」

她本就是冰雪聰明的人，母親平素不愛她勞神，如今卻要她作畫，她便明白了大概。本想裝聾作啞，偏偏靜不下心來，糾結許久，還是忍不住問了洗硯。

洗硯不敢直說申國公世子夫人已經在烈日下跪了小半個時辰，含含糊糊，避重就輕地說：「世子婦有事求見郡主，郡主頭疼，讓世子婦回去，世子婦不肯，便在門口等著。」至於是站著等，還是跪著等……正常人都不會覺得事態重要到需要「跪求」吧？陳留郡主的賢惠之名，長安無人不知，無人不曉，她可不是什麼搓揉兒媳婦的人。

「大嫂？」高盈難以置信地看著洗硯，追問了一句，「不是大兄，是大嫂？」

「正是。」

高盈癱坐在椅子上，苦笑一聲，自嘲道：「這就是我的父親，我的兄長——」事情是他們做的，責任卻要一個無辜的弱女子來扛，他們能不能有點擔當，能不能有點擔當？

「郡君……」

「我去見阿孃。」

洗硯心中焦急，卻沒辦法阻止，便向吹墨使了個眼色，讓她去向陳留郡主報信。自己則彎下腰，恭恭敬敬地說：「外面日頭熱，郡君稍待片刻，奴婢這就去準備。」

呂氏跪在人進人出的地方，不就是仗著高盈心軟，若她見了，必會說情麼？哪怕她視若無睹，小姑見到長嫂這樣狼狽，都不說一句話，傳出去可不是什麼好名聲。

他們的用心，陳留郡主早看得分明，一得了吹墨稟報，她便起了身子，瞧也不瞧呂氏一眼，乘著肩輿，搭著使女的手，款款來到高盈的房間。

高盈知使女們得了母親的吩咐，也沒急著去，一見母親來，先行了一禮，服侍陳留郡主坐下，這才欲言又止地看著母親。

陳留郡主揮揮手，使女媽媽魚貫而出，將門合上。

「阿孃——」

「盈兒，你想說什麼？」

「我……」高盈咬了咬下唇，半晌才訥訥道，「父親和兩位兄長，實在太……」太過分，太沒有擔當了。

陳留郡主微