丁認識了他後深深被此人吸引，稱其為智者。

三年後，小乙因病死去，臨死之時召回武丁，並命甘盤輔政。

武丁即位。

武丁即位後的頭三年一直不理朝政，很少說話，所謂天下都聽不到君主之聲，此時政事全交給了甘盤。

和祖先太甲、太戊不同，武丁雖然不理朝政，卻一直在思考著一個問題，即如何才能使國家復興。後來他想到，想完成大事，就必須選賢任能，除了甘盤，朝內再無理想人選。武丁想到了一個人，但他的出身很不好，是個築牆的奴隸，啟用一個奴隸做官，必然會遭到權貴們的堅決反對，怎麼辦呢？

武丁不愧為武丁，想出了一個妙計。

一天，武丁對大臣們說：“本王昨晚做了個夢，老天給本王推薦了一個聖人，就在咱國境之內，他可以幫本王治天下，你們趕緊畫像去找。”於是找了個畫師按“夢”中的模樣畫出了頭像，然後先和朝內各人對比，結果是一個長得像的沒有。武丁找來大臣鄭達，命他拿著畫像到全國各地去尋找，並暗示他先去傅險（又名傅巖，今山西平陸縣以東的聖人澗）看看，結果鄭達辦事幹淨利落，沒多久就帶了一人回來，此人名“說（yǜe）”，是個奴隸，長相和畫像上的人一模一樣。武丁看了，高興地大喊：“就是他，就是他。”這個奴隸就是大名鼎鼎的傅說。

武丁向傅說請教治國之道，傅說應對如流，武丁連連點頭稱讚，便舉傅說為相，同甘盤（時任冢宰）一起輔政治國，後又舉薦了賢德的祖己，在他們的幫助下，武丁勵精圖治，不久後終於使天下大治。此時的商朝在政治、經濟、文化上都達到了前所未有的高度，具體不說了，單說一樣——軍事。

由於先前的衰敗，多有屬國不服商的統治，還有邊地的其他部落侵擾商朝，武丁一直在強忍著怒火，當他看到國力強大後，便決心教訓這些討厭的傢伙。

按照先軟後硬、先弱後強、先近後遠的戰略方針，武丁首先用賞賜加武力威懾的方法（胡蘿蔔加大棒）讓曾經一度反叛的小國臣服，然後攻打今山西南部、河南西部的甫、缶、銜、讓、亙、蜀等小國，還包括周部落，結果是迅速擺平。穩定了國內局勢後，武丁將目光瞄準周邊勢力。

當時的殷商周邊的形勢是：西北面鬼方、羌方、工方、土方、宙方等，東面夷方、人方等，南面巴方和虎方等。其中數鬼方和羌方實力最強。

在商代，許多小國都稱方，以上的這些方國實際上指的是各個少數民族。

首先被解決的是宙方，這是一個小方國，與商為敵。武丁調動了戰車部隊進行作戰（這是見於史書的首次使用戰車作戰），武丁首戰失利後二戰取得全勝。

之後被掃平的是土方和工方。土方是殷商北面的遊牧部落，活動於山西北部一帶，在盤庚遷都之前，曾趁著“九世之亂”迅速擴充套件勢力，侵擾殷商屬國，進行搶劫活動，對商朝構成了嚴重威脅。武丁派甘盤與大將戊、沚（左首右戈）等率軍征伐，經過幾年的戰爭才將其平服，土方領土歸商。另一方面，武丁分兵，派大將雪征伐工方（和土方差不多，也是遊牧民族，活動於陝西北部、內蒙古西部一帶，時常騷擾殷商），目的是進行牽制，使其無法與土方進行聯合作戰。擊敗土方後，武丁親征，38日內連續七次徵兵達萬人，用不到三年的時間將工方消滅，工方領土歸商。之後不久，甘盤辭世。

接下來是鬼方和羌方。鬼方同樣是遊牧民族，活動範圍在今山西北部和西北地區，佔有隴山和渭水流域的廣大地區，時常犯境，進行大規模搶劫行動，但是殷商衰敗，無力用兵，致使他們發展迅速，進行搶劫活動也是肆無忌憚。武丁興商後派震為先鋒，後親征鬼方，戰鬥激烈，時長三年，最終鬼方被武丁大敗並臣服於商。鬼方至商朝末年進入