都不敢發聲。

韓鐵芳的胸中出了一口氣，就拉了凳子坐下，寶劍放在眼前，他就和氣地叫著說：“店家！店家！”

店家答應了一聲，手裡拿著抹布過來，擦桌子，驚慌的看著他的臉。旁邊本來有兩個喝茶的，此時已都躲開了。韓鐵芳就獨自佔著一張桌子，昂然地坐著。但聲音卻很緩和地說，“給我一碗麵，稱四兩鍋餅也就行了。不喝酒，快一點來，吃完我還要走路。”店家恭謹地答應了一聲，那邊卻有個人撇著嘴冷笑說：“媽的！快些走吧！來此唬誰！以為老子沒見過寶劍，媽的！等到了赤水鎮的西邊咱們再算賬！”

韓鐵芳手抄寶劍忿然立起，卻見那人，就是剛才奪了撣子打他的人，圓睜睜的兩隻眼瞪了他一下，就走進通著後院的一個小門裡去了。卻有另一個人走過來，向韓鐵芳擺手說：“不必，不必，出門在外都是朋友，話不投機，彼此少說。天太熱，打架既費力氣又流汗，動刀就得出血惹官司，都合不著，請問朋友你貴姓高名，貴處是哪裡？想往何處行走？”

韓鐵芳注意看了一看這個人，見年約四十上下，紫面膛，兩眼發著一種賊光，胸前的鈕釦一個也沒有系，露出他的堅硬的肋骨，可見是個“練家子”，而右肋上又有一塊瘡疤，不是刀痕，便是劍跡，更可證明這人是在江湖上撲跌滾鬥過的人。韓鐵芳心想，既然在靈寶時人家都知道我的來歷了，到了這兒又何必再隱瞞！於是就說：“我姓韓，如今是想往祁連山去！”

這人說：“路真不近，老兄你往西可有朋友嗎？如若沒有，我可以告訴你幾個，以便到時有個關照，江湖人見了面就都是朋友。”

韓鐵芳搖頭說：“不用！我是往西辦事，我不是要打江湖。”

這人哈哈地笑著說：“江湖可也沒有打來的！要講打麼？……”他漸漸地變了臉。

韓鐵芳並不言語，直挺著腰坐下，劍握在手，只要他用力一推，身旁的這個人就許腰斷兩截，而這個人卻沒再向他說甚麼話。旁邊有兩個人過來，把這人拉走了，都進了後院。那後院就是店房，另有個大門就在這面鋪的斜對面開著，可以出入車輛跟驛馬，黃土的牆下胡亂地寫著店名跟畫的甚麼蘭芝、葫蘆、長壽字。韓鐵芳放下寶劍，先把夥計送過來的茶喝了一碗。

這裡的茶是發黑色的，味道很苦，鍋餅也烙得比別處的硬。桌上放著一個醋壺，一小碟細鹽，還有一小碟辣椒，他就先拿了鍋餅蘸著鹽吃。而這時那幾個人就從店門裡各牽著馬走出來了，一齊扳鞍上馬，一齊扭著臉向韓鐵芳怒視，那個圓眼睛的東西是最後上了馬，前面的幾匹都先走了，而這個最後的人原來手中藏有一物，驀地向韓鐵芳打來，韓鐵芳急忙向旁去閃，只聽得“吧！嘩啦嘩啦”一陣亂響，那個人又狂喊了一聲：“赤水再見！小子留神！”催馬向衚衕外跑去。

蹄聲雜亂，把塵土都揚進窗裡，有一種馬糞味撲著鼻子。韓鐵芳已然站起身來，臉色雖然氣得發紫，可是並未向外追趕。幾個夥計全都驚慌著跑過去，由地下撿那櫥裡打下來的破碗屑，還都咳嗽嘆氣，嘴裡撈叨著。旁邊吃麵的、喝茶的，也都躲避在牆角，戰戰兢兢。韓鐵芳看地下有一隻鋼鏢，叫夥計撿起來放在他的桌上，他接手說：“不要緊！他們打我沒打著，把你們的碟碗打壞了，碎了多少由我出錢賠。”

掌櫃的嘆氣說：“那怎麼使得？只怨我們倒黴就算了。”

韓鐵芳依然放劍坐下，催著夥計快下面，待了半天，才有旁邊坐的客人走過來，悄聲兒說：“你換個店房住下，等幾天，遇著有其麼上任的官眷往西去，你再隨著走吧！你要是單身往西去，一定得叫他們害死，他們說在赤水鎮上等你，赤水鎮就有個四通鏢店，那裡住著兩個鏢頭，一個叫託塔李平，一個叫飛夜叉張保，他們都是鐵棍楊大王的朋友，長安金霸王的徒弟！