新年，是從正月，一直熱鬧到二月二，天天放花炮，每晚間耍龍燈。”

這兩人都穿著便服長袍，足下都登著青布的薄底官靴，這說話的撇官腔兒，表示他到過北京，這人是個重眉毛，大眼睛，年輕乾淨，像個“小跟班”的人。另一個還不住扭著脖子回頭看，捨不得那龍燈，卻是有三十多歲，爛眼邊，酒糟鼻子，也像是在衙門裡供役的。這兩人像是交情不淺，隨往南走隨談。

鐵芳也知道甚麼“老謝上北京，看龍燈”是與春雪瓶病在店裡，一點也拉扯不上，可是就不由得注意。因為“北京”那地方就彷彿是自己的故鄉，而作官的要是往北京去，就彷彿與自己有著甚麼親戚的關係似的，這種心理使得他跟隨著這兩個人，走了不遠，見道旁有一個元宵攤子，風匣拉得“咯咯”地響，大鐵鍋上下翻著無數的白圓球兒似的“元宵”。旁邊擺設著一條很矮的板凳，已經有兩個人坐在這兒吃了，鐵芳忽然餓了，就坐下，同著賈元宵的人說：“來一碗！”

那兩個官人，小跟班的拉著爛眼邊，也說：“坐下！吃碗元宵，我請客。”

鐵芳一見他們也要坐，就趕緊挪動身子，讓出些地方來。那個小跟班的卻很覺著對不起，連連說：“別客氣！你坐你的！我們只是兩個人，足夠坐的。”

於是小跟班的就挨著鐵芳坐下，賣元宵的就拿鐵勺子盛元宵，每一碗是六個。這種食物本是糯米做的，剛出鍋，元宵浸在半碗滾湯裡，熱氣騰騰，假如要是個愣傢伙，像吃溜丸子似的，拿筷子挾起來驀然就放在嘴裡，那就非得把嘴燙腫了不可。

爛眼邊就真要如此作，卻立時就被他的夥伴給攔住了，說：“先涼一涼！”

這句話說得更是官腔十足，他又問賣元宵的人，說：“你們這元宵都是甚麼餡兒的？”

賣的人回答著說：“白糖！”他又問：“就是白糖？沒有別的餡兒的嗎？”

賣元宵的人回答得也好，說：“啥也沒有，元宵裡還能夠放豬油大蔥嗎？”

小跟班的說：“哈哈！你這個做買賣的，說話倒真和氣！告訴你！你大概活了這麼大也沒出過縣城，你沒見過別處的元宵都是甚麼樣兒？”

賣的人說：“別的元宵還能是方的？”

小跟班的說：“元宵倒不是方的，裡邊的餡兒卻是切好了的小四方塊兒，蘸上米，在放滿了糯米麵的大筐蘿裡，來回滾，來回搖，搖來搖去就搖成個白圓球兜了。然後在上面點了紅點，綠點，好分出來都是甚麼餡兒。”賣的人就問說：“都有啥餡兒？”

這小跟班的就用手指頭數著說：“棗泥餡、豆沙餡、山渣餡、桂花餡、玫瑰白糖餡、瓜子紅糖餡、青絲核桃仁芝麻冰糖餡，還有火腿餡、炙油蔥花餡……”

賣的人搖頭說：“都沒啥好吃！”

小跟班的生了氣問說：“你也得吃過呀？連見也沒見過，你怎麼知道好不好吃？”

這時鐵芳歪著頭帶笑問說：“這位大哥的官話說得真好！”

小跟班的趕緊拱手，笑著說：“不敢當！我本來是順天府良鄉縣的人，在京裡生長大了的，可惜跟官多年，南邊也去過，北邊也去過，口音都雜了。”

鐵芳又問：“現在大哥是在衙門裡？……”

小跟班的說：“不敢當！我是跟著本縣的當老爺去年從京裡來的。”

鐵芳進一步就問說：“京中有一位玉大人？……”

小跟班把鐵芳打量了一番，就說：“京中的大官姓玉的不少，不知你問的是哪一位？”

鐵芳說：“作過九門提督。”

小跟班的說：“那是玉老大人，早就故去了，兩位少大人，一位是現在的禮部侍郎，一位不是剛從迪化回去的欽差大人麼？”說到這裡，他忽然想起來一件事似的，就問他說：