焉、劉璋父子統治益州期間，採取與民休養的政策，益州局勢並未像中原各州因為軍閥混戰而進一步惡化，所以仍有將近五百萬人口！其中蜀郡、永昌郡（今雲南、貴州一帶）、巴郡各有人口一百餘萬，是益州人口最多的三個大郡。

這樣龐大的人口基數無疑是相當恐怖的，遠非漢中區區二十萬人口能比。

劉璋雖然無能，可他手下卻很有一些人才，文有張松、董和、王累等人，武有嚴顏、張任、楊懷、吳懿、雷銅、吳蘭諸將，可謂文武兼備，而且從漢中南下西川，路有天險相阻，劍閣、葭萌關皆為天險，一夫當關、萬夫莫開。

更重要的是涼軍並不熟悉西川的地形，李肅的細作網在西川也毫無建樹，在天時、地利、人和皆不具備的情形之下貿然南下，很可能會被川軍拖入長期消耗的泥潭，這是目前的涼州軍事集團所要極力避免的。經過慎重考慮。馬躍、賈詡皆認為現在南下西川地時機遠未成熟，最終決定放棄進攻西川，於建安十年（197年）正月率軍北返關中。

漢獻帝建安十年夏。

中原大旱，黃河斷流、赤地千里，兗、豫兩州百姓顆粒無收、生人相食，而此時的河北卻是風調雨順。春上小麥喜獲豐收，袁紹認為這是天象喻示，南下中原、討伐曹操的時機已經成熟，遂於建安十年（197年）七月令謀士陳群撰寫討賊檄文、昭告天下。

八月中旬，袁紹點起冀、幽、青、並四州大軍共計三十萬眾，對外則號稱七十萬，分別從河北各地浩浩蕩蕩向黎陽開進，一直到了九月上旬，各軍才陸續匯聚到黎陽城外，連營數百里。頗為壯觀。

九月中旬，袁紹令長子袁譚率三萬幽州精兵渡過黃河進攻白馬，又令次子袁熙率領三萬青州精兵進攻延津，名垂青史的官渡之戰爆發。

風塵僕僕趕到宛城的馬躍和賈詡來不及竭口氣。就匆匆前來宛城東效的涼軍大營。先到宛城地李肅早已經和馬超迎候在轅門外。馬躍翻身下馬，早有親兵上前牽過馬韁，馬躍隨手將手中的馬鞭往親兵懷中一擲，邊往中軍大帳走，邊回頭問馬超、李肅道：“孟起，子嚴，袁、曹兩軍交戰的情形如何？”

馬超亦步亦趨地跟隨在馬躍身後，恭敬地答道：“兄長，袁紹的七十萬大軍已經在黎陽集結待命。曹操也正在集結兵力、調運糧草。準備北上官渡迎擊袁紹。”

“七十萬！？”

馬躍突然頓住腳步，回頭有些難以置信地望著馬超。

李肅忙道：“袁紹這只是在虛張聲勢，雖號稱七十萬。可肅以為河北軍最多隻有三十萬！”

“嗯，三十萬的數字比較可信。”馬躍神色一鬆，說道，“雖說這幾年袁紹在拼命擴充軍隊，冀州、青州、幽州、幷州的人口相加也多達七、八百萬人，可若說袁紹能在幾年內拉起七十萬大軍未免有些誇張了。”

賈詡道：“就算只有三十萬，也遠非曹操所能比了！”

馬超道：“軍師所言極是，最近這幾年兗、豫二州連遭天災、民不聊生，而且曹操與我軍連年征戰、消耗極大，雖說去年吞併了徐州，可也只能緩解錢糧匱乏的困窘，沒有三到五年時間，曹軍很難恢復元氣。”

李肅道：“綜合細作傳回來的情報，在下以為此次官渡之戰曹操最多隻能集結三萬軍隊，也就是說，曹軍兵力只及袁紹軍的十分之一，而且今年上半年兗、豫兩州再次遭受大旱，曹軍的軍糧極度匱乏，恐難以久持。”

正說間，眾人已經來到馬超地中軍大帳。

馬躍大馬金刀往屏風前一站，李肅急步搶上前來將捲起的地圖放了下來，馬超伸手往地圖上一指，向馬躍道：“兄長請看，這裡是黎陽，袁紹大軍就集結於此，這裡是白馬，這裡是延津，袁譚和袁熙的軍隊正在攻打這兩個地方。”

馬躍