時纓：「……」

她提起裙擺，小心翼翼地隨他走進裡面，待入口關閉，四下歸於黑暗，才輕聲道：「舍妹鬼迷心竅，險些鑄成大錯，讓殿下見笑了。臣女作為阿姐，往後定會對她嚴加管教，還請殿下看在她年幼無知、且懸崖勒馬的份上，為她……也為臣女留些臉面。」

慕濯沒有回應，在漆黑中準確無誤地找到了她的手。

許是因為有求於他，她指尖一縮，旋即緩緩停住，任由他與她十指交纏。

「怎麼，只顧著替令妹求情，不為你的未婚夫君說幾句話嗎？」他的聲音冷了些許，說不出心中是何感受。

這種時候，她還惦記著妹妹的清譽，唯恐他對外大肆宣揚。

可她呢？她幾時才能不再被旁人所累，真正為自己而活？

寂靜之中，時纓輕輕嘆了口氣：「臣女為何要替他求情？舍妹一個手無縛雞之力的閨閣女子，他若無心，難道舍妹能霸王硬上弓，強迫他對自己行非禮之事不成？」

「至於舍妹，」她沉默片刻，低聲道，「殿下不知，身為女兒家，在這世上有多少無可奈何。少時遵從父兄之命，哪怕終身大事都無法自己做主，待出閣後，更是一輩子被受制於夫婿，或許將來還有兒子。若運氣好，家境優越、親人疼愛、夫婿體貼、兒孫孝順，此生便可善終，但若是沒有不幸……在迫不得已認命之前，但凡有一絲希望，總會想要爭取一下。」

「舍妹使用了錯誤的手段，可如果她有旁的選擇，定不至於邁出這一步。」

她自覺失言，但黑暗遮掩下，長久以來深藏心底的念頭、伴隨著壓抑良久的情緒，在頃刻間衝垮了搖搖欲墜的防線。

衛王本就並非她相中，只是皇帝和父親發話，她又有什麼資格拒絕？這麼多年，她安慰自己，他有許多其他貴公子難以企及的優點，最重要的便是用情專一……

她用另一隻手背按住嘴，忍下令人作嘔的不適。

在迫不得已認命之前，但凡有一絲希望，總會想要爭取一下。

這話何嘗不是說給自己，無論如何，她再也不可能毫無芥蒂地接受衛王。

尤其是他十年如一日地欺騙她，讓她對身心乾淨的感情心存幻想，然後再親手打碎。

她只覺得髒。

慕濯覺察出她話音裡的悵然與低落，嘆息道：「好，我答應你便是。」

其實他並無意針對時四娘，他想揪衛王縱情聲色的把柄，平康坊的證據和外宅婦才是關鍵，更何況，衛王犯下的錯事，這只能算作最無足輕重的一樁。

「多謝殿下。」時纓輕聲道，旋即趁他不備抽回手，「那麼就請殿下放開臣女吧。」

慕濯：「……」

他二話不說攬過她的腰，將她橫抱起：「別動，這裡光線太暗，你不認識路，小心摔跤。如果時娘子不介意衣衫不整、灰頭土臉地出去，我倒是可以讓你自己走。」

時纓：「……」

她不介意，所以他能放下她嗎？

提出異議無果，她決定省點力氣，不再掙扎。

反正也不是第一次被他抱了。

四周漆黑，感官反而愈發明晰，她聞到他衣服上的氣息，不同於先前的天然皂角，似乎摻雜了些許清淡薰香，應是今日赴宴，出於禮節所為。

這人……還挺講究。

她心裡無端寧靜下來，那股翻江倒海的噁心感也隨之煙消雲散。

正鬆了口氣，她突然意識到，自己算是破罐破摔了嗎？

但上次在英國公府，迫於無奈被他抱著時，她還對衛王生出些許愧疚，如今卻蕩然無存。

她既已不再將衛王當做未婚夫，又何須為他背負道德枷鎖？

不多時，慕濯