第六章

隔天晚上十點剛過，艾琳、瑪格及範班寧站在盆栽棕櫚樹的陰影下。

“第一支舞具有決定性，”班寧解釋，充滿睿智地打量人群。“必須挑對舞伴。”

艾琳由棕櫚樹葉後偷覷。房間裡因枝形燈架上的臘燭而亮如白晝，整面的鏡牆反射出光采眩目的場景。

服裝華麗的淑女及衣著時髦的紳士談笑著，優雅的舞者一對對在舞池裡移動，樂聲由安置樂師的陽臺流洩而出。一小群身著藍色制服的僕人端著香檳及檸檬汁穿梭在賓客間。

“我不懂為何我不能和你跳第一支舞。”艾琳對班寧說。

第一眼看到範班寧，艾琳就知道她非常喜歡他。看到他結實的身材、認真的眼神，她立刻了解亞瑟為何信任他。範班寧給人宅心仁厚、腳踏實地的稀有印象，讓人覺得可以在危急時依賴他。

“不，不，不，絕對不可以。”班寧向她保證。“第一位舞伴是一個標準，無論是誰，都必須能讓你立刻成為目光焦點。”

瑪格毫不掩飾她的敬佩。“你如何知道這些事，先生？”

班寧的臉紅了。“我已故的妻子非常瞭解上流社會。娶了個專家，多少會學到一些。”

“當然。”瑪格低語著，伸手從小提袋拿出一小疊紙及鉛筆。

班寧皺眉。“你在做什麼？”

“做筆記。”瑪格輕快地說。

“為什麼？”

“寫日記。”

艾琳忍住笑聲。班寧若知道瑪格是在為小說蒐集資料，不知會怎麼說。

“原來如此。”班寧皺起雙眉，眯起眼睛。他喝了口香檳，露出準備上戰場的表情。“如我所說，要讓哪位紳士成為第一位舞伴，是非常重要的問題。”

“嗯。”艾琳低語。“挑選的過程和選擇第一位情人非常類似。”

班寧被香檳嗆到。

“過程有如選擇情人。”瑪格喃喃自語，快速在筆記本上書寫。“對，我喜歡這種措辭的轉變。讓整句話變得十分有趣，不是嗎？”

班寧瞪著她。“我無法相信你在日記裡寫這個。”

“之後讀起來才有趣，你不覺得嗎？”瑪格對他燦爛一笑，將筆記本收進小提袋。

班寧顯然決定不回應這個問題，而將注意力轉回舞池，突然開心地鬆了口氣。

“就是他。”他低聲宣佈。

“誰？”艾琳問。

“第一位帶你走入舞池的男人。”班寧微揚起下巴。

艾琳隨著他的視線望向一位面貌突出的高大紳士。他穿著藍色外套，站在通往花園的法式門附近，年約六十歲，正和另一個男人在談話。他的態度及表情明顯地表示他對周遭多采多姿的場景厭煩到無可言喻。

“他是誰？”瑪格問。“你為何說他最適合當艾琳的第一位舞伴？”

“那位是賀塞奇爵爺。”班寧解釋。“他很有錢，觸角遍佈社交界。他的妻子兩年前過世且未留下繼承人，所以眾所皆知他正在尋找下一任新娘。”

“既是如此，他如何會肯與我共舞？”艾琳好奇地問。“我已經訂婚了。”

“賀塞奇對女士有獨特的口味。”班寧耐心地說。“其實，他自認為鑑賞家。與他共舞一曲絕對會引起注意，屋裡的每個男人都會想知道他對你的看法。簡而言之，賀爵爺會讓你成為注目的焦點。”

“如果他表明不想與我共舞呢？”

班寧友善的眼中第一次露出神秘有趣的目光。“我想那不會是問題。”

瑪格快速且疑惑地看他一眼。“為何你認為他會樂於和艾琳共舞？即使相距甚遠，我也看得出他已經感到非常無聊。”

“賀塞奇和亞瑟幾年來常合