蔓兒卻歪了頭，思考起來。原來小腳就意味著能嫁入富裕的人家，過好日子。也就是說女人若是出身並不富貴，就要靠小腳贏得男人、靠婚姻來過上好生活。那她是大腳就不能過好日子了嗎，不靠婚姻、不靠男人，她難道不能自己賺錢？

“……自己賺錢、買田，做地主，大腳也能有好日子過。”連蔓兒鄭重地道。對，她要努力，自己做地主。

張氏和連枝兒都看著連蔓兒。

“你們不信？”連蔓兒抬起頭，“等著瞧吧，我一定能做地主。”

“好，好，我們蔓兒以後一定能做地主。”張氏敷衍著笑道，又親自給連蔓兒戴上草帽，囑咐連枝兒和五郎照顧好連蔓兒和小七，才放幾個孩子出門。

出了村子不遠，就是大片大片的田地。已經是八月的天氣，田地裡莊稼即將成熟，等待收割。滿眼的田園風光，讓人心曠神怡。連蔓兒一邊走路，一邊逗著小七說話，瞭解連家和村裡的情況。連枝兒和連五郎也替連蔓兒講解。

很快，連蔓兒就知道她所住的這個村子，叫做三十里營子。這裡靠近明的北邊邊境，自開啟國以來，這裡就是兵士屯田的所在，為了加強邊防，朝廷還將些流放的犯人發配到這裡，後來又陸續地從南方各地遷來許多流民，這本來人煙荒蕪的地方漸漸地有了生機。

開國百年，明又向北推進了疆界，周邊戰事平息，兵士解甲歸田，也有很多幹脆就留了下來。原本的屯田兵營，好些慢慢成為普通的村落。只是偶爾從地名上，還能看出原來的守軍戰備特色。

三十里營子，便是因為距離錦陽縣城，當初的邊防重鎮三十里而得名的。

“咱們往遠走走，近處的菜怕都被挖完了。”連枝兒帶著頭在前面走。

一路在田間的小路上走著，也有三三兩兩大大小小的孩子手裡提著籃子，他們也是出來挖野菜的。

“就在這挖吧，昨天來的時候，這裡有好大幾片曲麻菜。”走到一片高粱地頭，連枝兒道。

“蔓兒你在地頭等著，我們去挖菜。”五郎道。

連蔓兒搖頭，她沒那麼嬌弱。

“行，那蔓兒你跟著我，要是覺得累了，不舒服，你就跟我說。”連枝兒道。

連蔓兒點頭，一手提著柳條編的籃子，一手拿著小耙鋤，跟著連枝兒鑽進了高粱地裡。鄉下的小孩身子靈便，都知道不能傷了莊稼，三鑽兩鑽，果然看見接連好幾條壟溝里長著大片大片的曲麻菜，還有許多別的野菜。

“咱就在這挖吧。”連枝兒蹲下身道。

連蔓兒也蹲下身，學著連枝兒的動作，將一顆顆曲麻菜挖進籃子裡。這裡野菜很多，連枝兒只撿著曲麻菜、車軲轆菜和莧菜挖。

“咱家的豬和雞最愛吃這些。”連枝兒一邊挖菜，一邊和連蔓兒說話，“要是挖不夠，灰灰菜也行。”

曲麻菜，也叫苦丁菜，車軲轆菜，也叫車前子，還有莧菜，這些都是可是食用的野菜，藥用價值也不錯的。

連枝兒手腳很快，怕連蔓兒辛苦，還不時將挖的野菜裝進連蔓兒的籃子裡。一會功夫，兩人就挖了滿滿兩籃子的野菜。五郎和小七也挖了兩籃子，幾個孩子從高粱地裡鑽出來，在地頭一棵大樹的陰涼下坐了。

五郎就將籃子交給連枝兒，帶著小七又鑽進地裡去了。

“幹嘛去？”連蔓兒招呼。

“不用管他們，他們野著那。”連枝兒告訴連蔓兒。

連蔓兒就不說話了。村裡的小孩，都是這片土地上土生土長的，在這田野中，就像在自家裡一樣自在。他們出來挖野菜，也順便放風玩耍。

“蔓兒，姐兒給你編花冠戴。”連枝兒說著話，跑去旁邊的草地裡摘野花。

連枝兒採了一大把黃的、紅的、藍的、