監視的意思。

訊息傳來，寧通便立刻決定要離開廖宅暫避一時。百戶卻死活不同意，廖永堂不在，寧通這些人一旦出了什麼事情，他如何交待。

但寧通卻不與他廢話，當即便讓幾個隨從打暈了百戶，一行人收拾了必要的細軟，出了所住的院子。

一路上雖然有廖永堂的家丁阻攔，但寧通身邊的這幾個隨從身手即使不比圖順，卻也是八旗中的精銳士卒，當下一一打倒，衝出了廖宅的後門。

可沒走出多遠，剛剛拐進一條衚衕，寧通便發現，前後都被人給堵上了。

為首的是一個一身箭衣的年輕人，眉目如畫，眼神卻殺氣凜冽。

第三十五章　水中花

八月二十九這一天，朱平安卻是有事在身，無他，周勉要回京城了。

嘉定伯周奎，為當今周皇后的親生父親。平日裡除了喜好蒐羅金銀珠寶，與外官並無太多的結交，反倒是與宮中的幾名大宦官私交都是不錯。因此，在周勉持周奎的名帖拜望過盧九德之後，盧九德便對周勉的事情上了心。

先是給周勉送來了幾名伺候的僕役，接著便是日常的吃穿用度，到得周勉要離開鳳陽的時候，盧九德又派來了十名得用的護衛，保護周勉等人順利返京。

周勉在鳳陽待了這麼些天，頗有些樂不思蜀。路振飛雖然不待見他，但段喜年卻是將其照顧的無微不至。臨行時，又送了兩車的禮物。周勉樂得嘴都合不攏，一個勁的拍胸脯，擔保段喜年明年此時肯定能得一頂都指揮使的官帽。

崇禎十年的朝局，依然是變幻莫測。以算無遺策、不遺餘力打擊打擊朝敵著稱的首輔溫體仁黯然下臺，代之以齊黨黨魁張至發。此時距離大明走向滅亡還有七個年頭，但王朝衰敗的徵召已經是愈發明顯。

朝中黨爭日趨激烈，內官在崇禎的刻意打壓下，已經不復天啟年間的威勢。文官們沒有掣肘，便一心一意的專注於爭權奪利。天下大政躑躅不前，任憑流賊、滿清馳騁於北方大地。

而就在崇禎和滿朝文官毫無察覺的情況下，武官的勢力卻在不知不覺中膨脹起來。

眾所周知，洪武帝一朝，將開國功勳誅戮殆盡。永樂年間，因靖難的緣由，文官勢力收縮，勳貴武將開始掌控朝局。自此之後的百十年間，文官勢力穩步發展，以內閣為代表逐漸佔據上風。

“文貴武賤”自此成為大明朝獨有的景緻。當然，這對於避免出現唐朝以及五代十國時期的武將藩鎮格局是有著積極意義的。但從另一方面來講也造成了大明國防力量的衰弱。

可現在就不同了，朝廷中樞陷入混亂，原本文官、內官、武將三方互相制衡的局面被徹底打破。文官總攬大權，流於內鬥，內官權力被削弱，無力與文官集團抗衡。而武將的現狀，卻變得愈發有意思起來。

朱平安所想要做的，便是一個低調、卻握有實權的武將。亂世將近，有兵便是草頭王，群雄逐鹿，安知九鼎之主便不是自己呢？

現在看來，周奎這個嘉定伯還是有一定的利用價值的，所以便要花點心思好好籠絡一下。

當朱平安將一份禮單交給周勉後，周勉的雙眼便立刻被禮單上一連串的內容吸引的再無法將目光移開。

朱平安咳嗽一聲，從陰世綱手中接過一個小木盒，塞到周勉的手中。“這是小弟的一番心意。周兄將要遠行，那份禮單拜託兄長轉贈給嘉定伯爺，至於這些，便是小弟送上的程儀。與兄長路上花銷！”

入手沉重，周勉立刻眉開眼笑，將禮單和木盒交給身邊的下人，衝著朱平安連連拱手。

“還有些事情要煩勞周兄！”朱平安叫過陰世綱，和周勉見禮。“小弟打算在京城購置些產業，與兄長一同經營。這位陰先生，是小弟身邊的體己人，向來信得過