有些人越是接近終點，就越是無法看清自己。 全明星賽結束後，喬丹連夜飛到芝加哥的家裡，開了一場派對，以慶祝自己即將到來的40歲生日。 派對上，一個名叫唐納德的中年白人富豪問喬丹：“邁克爾，你幹嘛非要復出呢？1998年的結局多麼完美，你已經擁有了最好的結束方式。” 這是喬丹想要證明自己人老心未老的一種方式：“我的身體可能40歲了，但除了身體之外，我其他的一切都很年輕。” 喬丹忘記了一點，對籃球來說，身體在多數情況下占主導地位，尤其是對一個在十幾年內以飛人的名頭為其效力的聯盟和公司創造百億美元利潤的超級時代巨星更是如此。 然後，奇才開始走向自我毀滅。 全明星賽後的前四場比賽都是客場，奇才只贏下了其中一場，在此期間，喬丹的命中率是可怕的31。 薩姆·卡塞爾抱怨道：“我們擁有很多出色的年輕球員，應該跑起來打。” 柯林斯表示拒絕：“我們需要找到幫助邁克爾的比賽方式，這（跑起來打）是最糟糕的方案。” 隨後是來自狀元郎誇梅·布朗的抱怨進一步製造了球隊的混亂。 在對開拓者的比賽裡，布朗由於投了幾個在柯林斯看來不屬於他射程範圍內的球而被換下，並且當晚沒有再被換上。 心懷不滿的布朗直接對記者說：“如果是邁克爾，他不會因為那樣的投籃而被換下。” 這似乎讓柯林斯怒不可遏，布朗的表現證明了他已經被于飛完全傳染，變得叛逆，不願服從和接受指導。 可是，如果你想像于飛那樣，就必須擁有最關鍵的東西——實力。 “年輕人必須學會服從！”柯林斯強調。 當他說出這句話時，腦海中閃出了于飛離開前囑咐他的話語——對誇梅好一點。 柯林斯認為他沒有辜負于飛，他現在所做的事情就是對布朗最好的事。 除非是像于飛那種一來就證明了自己，並快速取得特權的年輕球員，否則，像布朗這種願望破產的新人需要明白，不是他想做什麼就可以做什麼，而是球隊需要他做什麼，他才能去做什麼。 如果他想在聯盟中長留，這將是一個最適合他的定位。 固執的柯林斯，失去自我意志的柯林斯，完全沒有掌控權的柯林斯，這樣的柯林斯當然會無視布朗的哀嚎。 布朗的怨氣在於球隊對待他們和球星之間的雙重標準。 更確切地說，是喬丹和其他人的標準，柯林斯對喬丹沒有任何要求，對其他人則嚴苛至極。 布朗的抱怨開啟了對柯林斯和喬丹的質疑之門，斯塔克豪斯啟動了智慧腹股溝，打不了快攻的卡塞爾心情鬱悶，奇才崩潰在即。 然後，喬丹對新澤西籃網隊砍下41分，就好像回到了年輕時代。 奇才緩了一口氣，如果喬丹持續帶來這種表現，季後賽就依然是可期的。 記者問道：“如果奇才需要伱每晚拿到40分才能贏球的話，你可以做到嗎？” 喬丹確實已經決定開始獨自行動，他不再扮演保姆或者年輕明星的合作伙伴。 “我會盡我所能，將球隊帶進季後賽。” 喬丹選擇增加自己的出場時間和出手數，但情況依然沒有好轉。 奇才的勝率通常只有四成左右。 哪怕在東部，他們也至少需要五成的勝率才有可能進入季後賽。 斯塔克豪斯時打時不打，卡塞爾不斷地抱怨，然後喬丹就像暴君一樣向全隊咆哮。 三月中旬時，奇才已經落後魔術五場比賽。 這個時候，喬丹的北卡恩師迪恩·史密斯意外來訪。 當史密斯像聖誕老人一樣出現在奇才隊的更衣室時，40歲的喬丹突然變成了18歲的模樣，直接在老帥面前讓自己的師弟難堪，“傑裡，你的發展不如預期證明教練是對的，太早進入nba對你沒有好處！” 在史密斯面前，斯塔克豪斯只能以笑應對。 “看，教練，我讓傑裡閉嘴了！”這是喬丹向史密斯證明了可以管理奇才更衣室的方式。 讓人詫異的是喬丹的聲音非常尖銳，就像年輕人的腔調一樣。 這是人們從未見過的喬丹。 史密斯的出現好像真的改變了他，他從一個成年人變成了意氣風發的少年