會兒看看這個，一會兒望望那個，誰說話，她便極認真地看著誰，眼睛水亮清澈的。時不時會乖巧地備些茶點果品，有時師兄們也會逗著她嬉笑一番。此刻她說著想要留著這裡，那眉眼間一晃而過的神情，令他欣喜地覺察出往昔的穆清似乎正一點點回歸。

隔間門上輕叩了兩聲，有個小廝引著康三郎進到隔廂內。穆清隨著杜如晦起身見禮，那康三郎乍一見穆清微微一愣，轉而向著杜如晦笑了起來，“杜郎好福分，在下幾時該備上厚禮來討杯酒水吃？”穆清臉上剛褪去的紅暈又隱隱浮現，康三郎自是個有眼力見識的，看看穆清，再看看杜如晦蹙起的眉，忙訕笑道：“娘子莫怪，在下一介粗鄙胡商，說話莽撞慣了，不覺衝撞了娘子，多有得罪。”

穆清忍著心內羞澀，抬起頭努力維繫著安然隨和的笑容，“康三郎久在西域，豪邁直爽不拘小節，如我這般久居江南，不通世事，拘泥扭捏的，只怕是要惹三郎笑話呢。”

這番話倒說得康三郎有些報赫，未曾想到這嬌滴滴的小女子胸懷甚是大度坦然，心下立時起了幾分敬重，也不敢在隨意調笑，摸了摸滿是捲曲絡腮鬍的臉頰，笑嘻嘻地與她互請著落了坐。杜如晦向外招呼了一聲，有人添置了酒具杯盞，重又送進來幾壺桂花釀。康三郎也不拘著，席地坐了與杜如晦對酌了幾杯，隨意言談了一陣此番往返西域江南所帶的貨品，沿途見聞趣事，穆清在一邊聽著甚是有趣，偶爾也細問上一兩樁。

酒過了幾巡，康三郎直囔著桂花釀綿柔無勁，將他隨身帶著的酒囊解下，穆清曾在客棧見過一次，拔開囊塞，果然飄散開幾縷微帶了酸味的果香。“說到酒，如何也比不上我們粟特的葡萄燒酒。”說著便給杜如晦和穆清各斟了一杯，順手也自己也倒了一杯，待他兩杯落肚，穆清還在猶豫地看著淡琥珀色的酒液。杜如晦放下酒杯，輕聲說，“這酒比桂花釀烈性，慢慢飲。”

不免又是一番推杯換盞，康三郎酒壯膽氣，大聲嚷嚷，“士農工商，眾人皆知士在首位，受人敬仰，商在末尾，是為下賤，豈料商中巨賈原就是那些個有權在握計程車族，錢財和權柄本就是裝在一個袋子裡的，小商客們或依附巨賈撿漏餬口，或逐漸遭排擠侵吞。士農工商本就是個首尾相連的圈，世人盡在圈內，一個也跑不了，哈哈哈。”雖是酒話，穆清聽了心內直點頭，這康三郎看著粗放，竟是個明白人。隔廂間相談得正歡愉，杜如晦抬眼望了望窗外燈火嶙峋的漕河，突然問道：“聽說西北寒涼地甚是缺鹽，康兄可有想過販些鹽回去售賣？”

那康三郎雖正在酒興上，但頭腦還算清明，忽聽到這麼一問，放聲大笑起來。“杜郎是飲多了說胡話罷。雖說如今無鹽禁，任誰都可煮鹽販鹽，可南方經由漕河運來的鹽，到了江都都捏在了杜淹手中，到了西邊又盡數落入薛家。誰不知這漕河它姓王，要在這王姓河上過的鹽，只有杜淹一家罷了，他家的鹽到了西北又都姓了薛，我又如何販得？”

“他說的薛家，便是顧二孃所嫁的金城薛家。”杜如晦轉頭低聲告訴穆清，又狀如酒語迷醉般向康三郎道：“若是他手頭一時窘了，願讓出販鹽權，康兄可心動？”

康三郎眼睛立時一亮，轉瞬又晦暗下去，嘆聲道：“心動是自然的。但想我所販統共不過青黛，玉石瑪瑙，葡萄燒酒，壁毯地衣之類，買賣再大也大不過一個鹽去。我西域也產鹽，卻是極其貴重的紅鹽黑鹽，只作進貢之物，日常所用還仰仗著南方運送至薛家的鹽，再由薛家一家專售，物稀價高，我族中困苦貧寒的人家，時常無錢買鹽。若真能販鹽回去，解我族人之困，我康姓在九姓胡人中必佔頭一位了。”說著說著不禁失神。

杜如晦揚聲笑起來，似乎並不在意剛才議著的話，胡亂扯開話題，笑飲了一回，神色微醺，連稱不能再飲了，向康三郎告了罪要先回去。臨了差人喚