這時候，東南方向原臣屬於周的噩國（今南陽東北一帶）見周勢衰弱，乘機叛變。噩侯聯絡淮夷和東夷部落，出兵進犯周的東部和南部疆土。他們聲勢浩大，一直打到了成周附近。厲王氣得要發瘋，連忙將王牌部隊宗周西六師和北部殷八師調了過來，從西、北兩個方向向敵軍進兵。王牌部隊就是不同凡響，一過去就成功擋住了敵軍的猛烈攻勢，然而卻不能取勝。厲王覺得兵力不夠，想再派援軍，但已無兵可派。於是他只好借用了貴族大臣的親兵。最終，在貴族衛將和親兵的幫助下，周軍擊敗了噩侯所率的聯軍，保住了成周。

噩侯敗後，淮夷不甘心，捲土重來。厲王命虢公長父率兵反擊，結果敗於淮夷之手。淮夷士氣大振，攻勢更加兇猛，疲弱的周軍擋不住，只好退到了成周，憑藉伊水和洛水阻擋淮夷的進攻。

淮夷在伊水、洛水之間，大肆殺掠，氣焰十分囂張。厲王忍無可忍，親臨戰陣指揮作戰，依靠地理優勢和貴族親兵的支援，自洛水上游發動反攻，下游的淮夷始料不及，終於敗走。周軍乘勝追擊，最終徹底擊敗了淮夷。

戰爭雖然勝利了，軍威大振，國威大振。國外的局勢算是平靜了，但是國內的局勢可就亂套了。

厲王本人不但好大喜功，而且貪財好利，為人又十分殘暴。他在登位三十年時，寵幸榮夷公，並採納了他的“專利”政策，壟斷山林川澤的收益，不準人們利用這些天然資源謀生，同時進一步增加賦稅，勒索財物，虐待人民。

厲王欲任榮夷公為卿士，大夫芮良夫直言進諫厲王，說：“王室恐怕又要衰微了！那個榮夷公只喜歡獨佔財利，卻不知大的災禍。財利，是從各種事物中產生出來的，是天地自然擁有的，誰想獨佔它，危害就大了。天地萬物誰都該得到一份，怎麼能讓一個人獨佔？獨佔會觸怒很多人，必然會引來災禍。榮公用財利來引誘您，您做君王還能長久嗎？君王應該將開發的各種財物分發給群臣和百姓……”其後又列舉了后稷事蹟和文武成康興周的事蹟來加以說明，最後芮良夫放下一句話：“榮公如果被重用，周朝肯定就要滅亡了。”

這個大夫犯言直諫，但卻是對牛彈琴，說了廢話，榮夷公最終還是被厲王任命為卿士，掌管國事。

厲王暴虐無道，放縱驕橫，榮夷公任為卿士後，更是變本加厲，使得百姓苦不堪言。那時候，住在野外的農夫叫“野人”，住在都城裡的平民叫“國人”。鎬京的國人不滿厲王的暴虐措施，早已怨聲載道。

召穆公姬虎看到這種情況，連忙勸諫厲王說：“人民受不了您的命令了，都在公開議論您吶。”不想，厲王聽了勃然大怒，便找到了一個衛國的巫師，讓他來監視那些議論的人，發現後就來報告，立即殺掉，絕不手軟。衛巫為了討好厲王，到處打探訊息，同時還進行敲詐勒索，誰不服他們，他們就誣告誰。厲王對這個巫師非常信任，結果殺了不少國人。從此，人們懼怕，便很少有人再議論了，諸侯聞知此事，也不來朝拜了。

厲王三十四年，鎬京發生了神奇的一幕，人們走在大街上，誰都不說話，熟人路上見面只是互遞個眼色便匆匆走開（道路以目）。諾大的鎬京，成了“聾啞人”聚集地。

厲王看到這種情況，非常高興，連忙告訴召公，“寡人能消除人們的議論了，看，他們都不敢說話了。”然後狂笑。

召公面露憂色，說：“這怎麼行，您只是把他們的話堵回去了。‘防民之口，甚於防水（川）’。水蓄積多了，一旦決口，傷人必多，不讓民眾說話，道理也一樣。所以治水的人開通河道，使水流通暢，治理民眾的人，也應該放開他們，讓他們講話。民眾心裡想什麼嘴裡就說什麼，心裡考慮好了就去做。如果堵住他們的嘴巴，肯定會釀成大禍！”召公苦口婆心說了很多，但依然是在做無用功。厲王