高祖五年，詔命下達：晉升丞相蕭何為相國，曹參、陳平為左右相。 漢帝后宮諸妃，有定陶人戚姬，最為天子寵愛，所生皇子，名曰如意。漢高祖劉邦認為太子劉盈仁弱，由是不喜。常對人說皇子如意頗類自己，因此雖然封為趙王，但不令其就任封國，而是留於長安宮中，置於身側。 此後天子巡視關東，戚姬常相隨從，乃於途中日夜啼泣，求立其子為皇嗣。 當時呂后年長色衰，留守長安，天子日益見疏，不得寵幸。 漢帝因愛戚姬，又難當其日夜泣告，便生廢立之念。東巡還朝之後，於是召集眾臣，說以欲廢太子劉盈，改立趙王如意，以徵求眾卿意見。 眾文武大臣聞此，皆為太子諫爭，說其並無過錯，不宜輕廢。御史大夫周昌當廷力爭，雖然為人口吃，但諤諤爭論，臉上青筋暴露，尤其固執。 劉邦：劉盈懦弱，如意聰智，我欲改立，卿何力阻？ 周昌為人口吃，又在盛怒之下，更是不能暢言，勉強掙扎言道：臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲廢太子，臣期期不敢奉詔！ 漢帝聞罷不怒，反而大笑釋之，並不見怪。立如意為嗣之事，就此暫且擱置不提。 當週昌吃力爭論之時，呂后側耳於東廂傾聽，感激不已。朝散已罷，乃親自來見周昌，跪謝道：若非賢卿當廷力爭，太子幾乎被廢。大夫厚恩，我母子沒齒難忘！ 周昌急忙還跪，遜謝道：此非幹臣與太子私誼。實因事關社稷大事，臣不得不言。 呂后：大夫高義，雖古之先賢不及。 此時趙王如意，年僅十歲。漢帝劉邦自覺已近殘年，且知呂后為人陰狠，憂慮自己百年之後，趙王母子不能保全，乃問計於左右近臣。 符璽御史趙堯：請為趙王設定勳貴強相，且必是呂后、太子及群臣素所敬憚者方可。 劉邦：卿謂誰可為趙相？ 趙堯：御史大夫周昌，最當其職。 劉邦：此人最是公正無私，且有恩於太子，必能保全我兒如意。 乃下詔命，拜周昌為趙相，更以趙堯為趙國御史大夫。 當此之時，趙相乃是陽夏侯陳豨，並監趙、代兩國邊兵。陳豨常羨慕魏無忌當年養士之風，及為趙相守邊，歸國時賓客隨者千乘，邯鄲官舍皆滿。 周昌入見天子：陳豨賓客甚盛，又擅兵權邊外數年，若聞臣代趙相，恐生變故。 漢帝聞言凜然，令人前往代國，調查覆案陳豨門客所行。 欽差明察暗訪多日，回京還報天子：臣等果然發現趙相門客，居代期間有諸多不法之事，且多連引陳豨本人，甚至多有家人參與。 劉邦：既是如此，詔命陳豨進京，朕要親自質詢。 詔旨下達，陳豨驚懼非常。又聞說天子曾派人前往代地調查自己黨徒，更是大恐。又兼前番韓王信常使王黃、曼丘臣等前來說誘，便起造反之心。於是抗旨不遵，稱病不至長安；至其年九月，遂與王黃等人造反，自立為代王，劫略趙、代諸縣之地。 漢天子聞報大怒，乃御駕親征，命盧綰及周昌隨行，自東向西擊之。 大軍前至邯鄲，哨探來報：邯鄲乃是空城，無兵拒守。 劉邦：則趙國大軍，現在何處？ 哨探：皆在漳水，夾岸紮營。 劉邦：陳豨空有大志，卻是個蠢材。其不南據邯鄲，而阻漳水，我知其無能為矣。 高祖既至邯鄲，便傳詔旨：命梁王彭越隨徵。 聖旨下至梁國都城定陶，彭越因問：淮陰侯韓信可曾隨駕而來？ 天使：淮陰侯有疾，不曾隨徵。 彭越：原來如此。本王亦患傷寒，右臂不能動轉，難以隨駕，奈何？天子聖旨既下，便命部將王成，率五千兵馬，奉詔隨徵可也。 王成奉命，遂引兵跟隨天使，前往邯鄲見駕。高祖大怒，復又派人持詔，再次返回定陶，責備梁王，命其立至邯鄲。彭越驚懼，議於諸臣，將欲親往邯鄲謝罪。 部將扈輒說道：大王初不奉詔，今被責而往，必被捕殺。 彭越：如此奈何？ 扈輒：不如就此出兵造反，自創霸業。 彭越：胡說！正值天子御駕親征之際，起兵造反，豈非自己尋死！ 於是不聽扈輒之言，但仍對天使稱病，堅持不赴帝詔。 天使無奈，只得告辭，率領部從