周靈王十九年，蔡國宮中，景侯在位。 司馬公子燮進言：楚國對我壓榨不休，索求無厭。若依臣計，不如背楚附晉。 蔡景侯暴怒：楚近晉遠，你為此計，是欲陷我蔡國於萬劫不覆乎！ 公子燮大驚，正欲出言解釋，蔡景侯閉耳塞聽，不分青紅皂白，命將公子燮誅殺。 子燮之弟名履，聞說兄長無辜被殺，由是逃出蔡都，投奔楚國。 就在子履奔楚次年春，邾國大夫庶其亦叛其君，舉漆邑及閭丘兩地歸降魯國。 魯國執政卿季武子大喜，將魯襄公姑母嫁給庶其，並對其隨從都有賞賜。 當時魯國盜賊多發，季武子斥問司寇臧武仲：卿為司寇，何不禁賊？ 臧武仲答道：庶其以邾國城邑以獻，是謂竊國大盜。子非但不禁，反將姬氏妻之，並賞其僕。公開門以揖外盜，我怎能禁國內之賊？ 季武子羞惱交加，怒道：我何謂開門揖盜？你且說來！ 臧武仲笑道：卿為臣子，敢以國君姑母嫁盜，復以大邑贈盜，再以皂牧車馬賜盜，此非開門揖盜而何？先予重賞，而後曰除之，恐不易也。居上卿者，當以誠待人，才能治民。正卿所為，民之所依。上行下效，勢所必然。故云上卿開門揖盜於先，臣不能禁賊於後。 季武子聞此，無語以對。 鏡頭轉換，楚國郢都。周靈王二十年夏，楚令尹子庚病死。 楚康王請薳子馮做令尹，薳子馮以為君王弱而身邊多寵臣，以病為辭。楚康王疑其假病，派醫師前去診視。 時當夏季，天氣酷熱，薳子馮聞說楚王遣醫師來探視，乃命挖掘地窖，在裡面放置巨大冰塊，復於冰上安放床榻，自己身穿兩層棉衣皮袍，上床擁被而眠，不飲不食。 醫師前來問病，見而驚甚，歸報康王道：薳子馮瘦弱不堪，雖血氣正常，但於此酷暑之日懼寒至甚，堪堪待死，臣恐其命不久矣。 於是楚王信之，只得改命子南為令尹。 畫外音：在此盛夏季節，楚國又地處江淮之地，何來巨大冰塊？史冊中並未給出解釋，便成千年迷案。醫師未知視而不見，或不識冰為何物，竟被瞞過，可見薳子馮實有奇能。 子南為楚國令尹，驕縱奢侈，終日不理政事。隨從觀起，仗恃主人勢力，行為僭越，擁有車馬數十乘，縱馳街衢，橫行無忌，楚人怨聲載道。 眾卿皆都彈劾令人失職，縱容悍僕不法，楚王迫於輿論壓力，欲治子南之罪。子南之子棄疾時任宮衛，楚王見之，復心中不忍，多次暗中流涕。 棄疾見而怪之，於是請問楚王：君王三次見臣而泣，敢問卻是何故？ 楚康王道：卿父身為令尹，多為不法，且犯眾怒，卿所知也。今舉國將討其罪，孤不能姑息不問。然卿與令尹是為父子，父親罷黜，其子尚能居於朝堂乎？寡人不捨卿去，故每見卿，不由不涕泣耳。 棄疾聞言，再拜奏道：父戮子居，君焉用之？況且若洩王命，觸犯重刑，臣亦不為。 於是告辭下殿，自盡於宮門之外。楚王既驚且怒，便殺子南，車裂觀起。 康王處置子南之後，方知薳子馮託病辭官真意，於是親至其府，拜為令尹。薳子馮有九位好友，除申叔豫之外，其餘八人皆都趾高氣揚，也多置辦車馬，欺壓同僚。 申叔豫卻有意疏遠薳子馮，在朝中從不與其交談，在外遇見，也引車避之。 薳子馮不解，親至申叔豫府門質問：子三次困窘我於朝堂，又五次引車相避。弟不知何處犯兄，因而大懼，不敢不見。若弟有過，子姑告我可矣，何疾避我？ 申叔豫答道：我為子友，何必避之？但恐子為令尹，我便不免似觀起一般，被國君車裂。是以大懼不及，又何敢告子？ 薳子馮聽罷大震，告辭以歸，聚其八友，說道：前日我曾去見申叔，問其何以避我。夫子所云，真可謂生死而肉骨，金玉良言。公等知我如夫子者，則可繼續為友；如其不能，則請止於今日可也。 八友不解薳子馮話意，相互交頭接耳道：俗語云富易妻，貴易友，其勢必也。 於是九個好友，就此絕交。楚王聞說令尹絕其九友，心中大安。 鏡頭轉換，按下楚廷，復說晉朝。 晉平公因見欒氏勢大，且思範宣子所奏，