齊宣王經過系列對外戰爭，使西周疆域得到大幅擴大，周天子聲望亦大大提高。 楚國降服，周宣王為慶戰功，再次分封諸侯。 傳旨官：封王舅申伯於謝邑（今河南南陽），賜予車馬及玉圭，使於謝邑建立申國，作為鎮撫南方軍事重鎮，許其建造住宅、宮室、宗廟、都邑。使召穆公監督開闢土田，命傅御帶兵護送，將申伯親屬、家臣以及私屬，皆都遷居於此。 申伯：臣謝主隆恩。 傳旨官：分封呂國，在申國以西；又封韓侯於韓城，建立韓國，作為鎮撫北方軍事重鎮。又封御弟姬友于鄭（今陝西華縣東），建立鄭國。又封仲山甫於樊（今陝西長安區東南），建立樊國。封王子姬長父於楊（今山西洪洞東南），建立楊國。 韓侯等：臣謝主隆恩。 分封已畢，周宣王又效仿先祖興畋狩之禮，在東都雒邑（今河南洛陽）會見諸侯。 宣王后期，國力衰弱，漸漸軍威不振。 三十一年，周宣王派軍攻打太原之戎，沒有成功；三十六年，派軍征討條戎、奔戎，戰敗而歸。三十九年，派軍征討申戎，獲得勝利。但在同年稍後，周軍在千畝之戰大敗於姜戎，南國之師全軍覆沒。周宣王幾乎陷於敵陣之中，在奄父拼力援助之下，方才得以突圍。 千畝之戰乃是周宣王平生功績終結，自此周師迅速由盛轉衰，宣王一蹶不振。 盡喪南國之師後，周宣王不肯甘休，下令太原料民，欲據此補充兵員、徵調物資，再報前仇。仲山甫聞此，急出班諫阻。 仲山甫：陛下不可興師動眾，往太原料民。天下人口不需普查，就能知道數量。 周宣王：何以知之？ 仲山甫：因天子設定百官，各司其職甚明。司民負責登記生死，司商負責賜族受姓，司徒負責人口來往，司寇負責處決罪犯；司牧知曉職員數量，司工知曉工匠數量，司場負責人口遷入，司廩負責人口遷出。天下人口數量，天子詢問百官，便可知曉。若恐不得其確，還可透過管理農事調查，實無必要勞民傷財，去太原刻意普查。 周宣王：黎民生老病死，最是無常，隱報者眾。朕必要親往料查，卿其勿言。 宣王啟駕前往太原，親自普查人口，見可供補充兵員者不足一萬，心中不喜。 虢文公：陛下休怒。以此普查人口，不能得其實數。 周宣王：卻是為何？ 虢文公：只因天下人口，皆都依附於卿士大夫之家，為其耕種私田，皆都不肯上報。 周宣王：然則以何策治之？ 虢文公：自武王以來，向行藉田之禮，使村社先種公田，以監督巡查庶人耕種成果。大王應到千畝舉行藉禮，以復公田之耕。足食豐庫，則誰不願為兵？此乃富國強兵之道。 齊宣王：今公田皆為公卿私有，井田制破壞殆盡，藉田之禮，又有何用！ 太原料民無果而終，齊宣王還至國都，天時已暮。 侍者：請陛下諭旨，今夕陽西下，天時已暮，是否就地紮營，來日再行？ 齊宣王：此地距離鎬京不遠，又何必紮營？命令催趲車輦，連夜進城。 侍者：喏。前軍聽者，陛下詔諭，催趲車輦，連夜還京！ 眾軍應諾，催馬前行。方入城門，日頭早落，晚霞將隱。忽見市上小兒，拍手作歌。 童謠曰：月將升，日將沒；檿弧箕箙，幾亡周國。 周宣王正在車中假寐，將童謠聽了數遍，便甚惡其語，伸手掀開車簾，聲喚御者。 周宣王：奉御停輦，速去拘那唱謠小兒來問。 御者奉命停輦，跳下車轅，上前拿得長幼兩個小兒，領到御輦近前。 周宣王：頑童，我來問你，所唱歌謠是何人所作？ 年長兒：前有紅衣小兒，到於市中，教我等念此，不知何故，一時傳遍滿城。 周宣王：紅衣小兒何在，你等識否？ 年長兒：其非城中之人，此前從來未見。教會我等歌謠，便即消失不見。 周宣王：咄，速速退去。傳告眾兒，此後休得再唱。 年長兒：喏，再也不敢了。 兩兒受驚逃走，周宣王覆命御者通知司市官，詔命傳諭全城百姓，禁止家中子女，若再有小兒唱此歌謠者，先問父兄大逆之罪。 周宣王當夜回宮，一夜無話。 次日早朝，宣王