姑蘇城內，長樂宮中。 伍子胥聞說吳王欲興兵伐齊，嚇一大跳，急忙諫阻。 伍員：既今齊、楚兩國交聘，大王若欲伐齊，楚國本是我宿仇，豈肯坐視？則一舉得罪兩個大國；再兼越國躡我之後，則吳國危乎殆哉！ 吳王：若依卿計，則如何可破齊、楚之盟？其盟若破，我則可全力伐越矣。 伍員：大王若憂齊國與吳為敵，臣有一計，可以破之。今太子波元妃已歿，未有繼室，王何不遣使求婚於齊？如其許我，則為姻親之國，化敵為盟；如其不從，伐之未晚。 闔閭從之，便使大夫王孫駱往齊，為太子波求婚。 齊景公見吳國前來求婚，因思自己已經年老，止有幼女少姜未嫁，不忍遠適吳國。 大夫黎彌見此，恐因此得罪吳國，急以利害勸之，景公只得許婚。於是王孫駱還報，吳王甚喜，復遣其為使，納幣於齊，迎娶齊女歸國。 少姜當時尚在年幼，不知夫婦之樂。與太子波成婚之後，因思遠在千里之外，且又水土不服，只是想念父母，日夜號泣，不久便即抑鬱成病。 吳王闔閭聞而憐之，乃命改造北門城樓，名曰望齊門，令少姜日遊其上。少姜憑欄北望，不見齊國，悲哀愈甚，其病轉增危重。臨終之前，因密囑丈夫太子波：妾聞虞山之巔，可見東海，乞葬我於此，倘魂魄有知，庶幾可望見齊國！ 當時囑罷，便即身死，香銷玉殞。太子波悲痛不勝，奏聞父王，乃依少姜所請，將妻葬於虞山頂上。今虞山有齊女墓，又有望海亭，便緣於此典。 太子波卻也是個情種，此後憶念齊女不已，未幾亦卒，死時正當壯年。 闔閭悲哀不勝，葬罷太子，欲於諸公子中另擇可立為嗣者，意猶未定。 太子波前妃所生長子夫差，年已二十六歲，聰明多智，人材英偉。因父親已死，欲繼立為嗣，便來私見國相伍子胥道：我乃嫡長孫，欲立太子，只在相國一言！ 伍子胥入見吳王：立子以嫡，則亂不生。太子雖不永祿，見有嫡孫，可承王嗣。 闔閭猶豫：夫差愚而不仁，恐不能奉吳之統！ 伍子胥：夫差信以愛人，敦於禮義。中原禮制，父死子代，經之明文，又何疑焉？ 闔閭嘆道：寡人聽子，卿善為輔之！ 遂納伍子胥之諫，終立夫差為太孫。夫差喜不自勝，為此再三感謝子胥。 周敬王二十四年，闔閭親自領兵出征，南下伐越。留國相伍子胥與太孫夫差守國，自引伯嚭、王孫駱、專毅諸臣，選精兵三萬，望越國進發。 越王勾踐聞報，亦親自督師出征，以諸稽郢為將，靈姑浮為先鋒，疇無餘、胥犴為左右翼。兩軍遇於檇李，正是當年兩國交鋒之處。於是吳北越南，相距十里，各自安營下寨。 來日列陣交鋒，激戰十合，各有損折，不分勝負。勾踐望見吳陣隊伍整齊，戈甲精銳，乃使大夫疇無餘、胥犴，督率敢死之士，各持長槍大戟，來往衝突吳軍。 吳軍戰陣堅如銅牆鐵壁，又有弩手射住陣角，越軍敢死之士衝突三次，俱不能入。 越王勾踐立於高阜觀陣，見吳師難勝，不由大憂，手足無措。 戰至天晚，雙方各有殺傷，不分勝負。 諸稽郢使人馳至陣前，向吳師帥旗下高叫：今日天晚，各自收兵，來日再戰若何？ 吳王闔閭聞之，便使伯嚭派人上前答話：如此各自鳴金，不可偷襲！ 於是雙方鳴金，各自收兵還營。諸稽郢安頓巡哨已畢，來至中軍大帳，見越王勾踐面布愁雲，眉鎖重山。因上前參見：勝負未分，國君何憂？ 勾踐：今日不能破壘，我軍士氣已衰，來日復當奈何！ 諸稽郢：今營中有當死罪囚三百，既必死於陣後，可不使其死於陣前，為國立功？ 勾踐聞言大悟，乃命諸稽郢連夜前去安排，當夜無話。 次日清晨，兩軍出營列陣，擊鼓傳命，預備決戰。 諸稽郢忽命傳令官：發出旗號，依計行事！ 傳令官領命，遂登將臺，揮動令旗。只見旗門開處，越軍陣中忽奔出三百赤膊壯漢，至吳軍陣前二十步而止，分為三行站立。吳軍不知何意，只可注目呆看，觀其舉止。 越國赤膊軍列隊完畢，俱都自腰間各拔短刀，飛快雪亮。第一排